Но когда она
вернулась домой, там никого не оказалось. Она опоздала минут на
пятнадцать. Записка под сахарницей сообщала: "Вернусь к девяти тридцати. Я
с Ральфом и Гарольдом. Ни о чем не беспокойся, Стью".
Ральф и Гарольд? - подумала она и ощутила внезапный укол ужаса, никак
не связанный с исчезновением Матушки Абагейл. Но чего мне бояться за Стью?
Господи, если Гарольд попытается сделать что-то... ну, что-то не совсем
обычное... Стью разорвет его на части. Если только... если только Гарольд
не подкрадется сзади и...
"Вернусь к девяти тридцати".
Господи, как долго ждать.
Она постояла на кухне еще несколько секунд, хмурясь на свой рюкзак,
который она положила на кухонный стол.
"Я с Ральфом и Гарольдом".
Стало быть, маленький домик Гарольда на Арапахоу будет абсолютно пуст
до девяти тридцати вечера. Если, конечно, они не там, а если они будут
там, то она сможет удовлетворить свое любопытство. Она доедет туда на
велосипеде в считанные минуты. Если там никого не окажется, то она может
найти там что-нибудь, что даст ей наконец возможность расслабиться...
или... но она не позволит себе думать об этом.
"Расслабиться? - переспросил внутренний голос. - Или окончательно
свихнуться? Предположим, ты найдешь там что-то необычное? И что тогда? Что
ты будешь делать с этим?"
Она не знала.
"Ни о чем не беспокойся, Стью".
Но она беспокоилась, и причиной этого был отпечаток пальца в ее
дневнике. Потому что человек, который способен стащить твой дневник и
тайком выведать твои мысли, - это человек, у которого нет принципов и
правил. Такой человек может подкрасться сзади к тому, кого ненавидит, и
столкнуть его с высоты. Или взять в руки камень. Или нож. Или револьвер.
"Ни о чем не беспокойся, Стью".
"Но если Гарольд сделает что-нибудь подобное, то он ведь не сможет
вернуться в Боулдер. Что он тогда будет делать?"
Но Фрэн знала ответ на этот вопрос. Она еще не знала, совпадает ли
реальный Гарольд с тем человеком, которого она себе вообразила, но в
глубине души она знала, что для таких людей сейчас появилось прибежище.
Она надела на спину рюкзак и вышла за дверь. Через три минуты она уже
ехала на велосипеде по Бродвею в сторону Арапахоу. По дороге она думала:
"Они сидят в гостиной Гарольда, пьют кофе и разговаривают о Матушке
Абагейл. И асе чувствуют себя прекрасно. Просто прекрасно."

Но маленький дом Гарольда был темен, пуст... и заперт.
Уже само по себе для Боулдера это было необъяснимой странностью. В
старые времена люди запирали двери, когда уходили, чтобы не украли их
телевизоры, стерео, драгоценности. Но теперь стерео и телевизоры были
повсюду, и много же с них толку было без электроэнергии, а что касается
драгоценностей, то можно отправиться в Денвер и привезти с собой целый
мешок.
"Почему ты запер дверь, Гарольд, когда все вокруг стало бесплатным?
Потому что никто так не боится кражи, как сам вор? Так?"
Она не была профессиональным взломщиком и уже смирилась с тем, что
надо уезжать, когда ей пришла в голову мысль попробовать подвальные окна.
Первое же из них неохотно распахнулось, пропуская ее в подвал.
Фрэн огляделась, но вокруг все было спокойно. Никто, кроме Гарольда,
пока не поселился в таком отдаленном районе. И это тоже было странно.
Гарольд мог улыбаться, пока лицо его не треснет надвое, похлопывать людей
по плечу и проводить время в компании, он готов был с радостью предложить
помощь, когда о ней просили, а иногда и безо всякой просьбы, он мог
внушить людям симпатию к себе - и действительно, жители Боулдера были о
нем очень высокого мнения. Но где он поселился? Это свидетельствовало о
существовании несколько иного аспекта взглядов Гарольда на общество и свое
место в нем... возможно. А возможно, он просто любил тишину и покой.
Она влезла в окно, запачкав блузку, и спрыгнула на пол. Теперь
подвальное окно располагалось на уровне ее глаз. Гимнастом она была таким
же, как и взломщиком, и чтобы вылезти отсюда, ей придется что-нибудь
пододвинуть к окну.
Фрэн огляделась. Подвал был оборудован под игровую комнату. Повсюду
валялись игрушки, а стены были увешаны плакатами. На самом большом из них
был изображен Джордж Буш, выходящий из церкви в Гарлеме со вскинутыми
вверх руками и широкой улыбкой на лице.
Фрэнни поднялась по лестнице и вошла в кухню. Здесь ничто не
привлекло ее внимание, и она отправилась в гостиную. В гостиной было
темно, настолько темно, что она почувствовала тревогу. Гарольд не только
запирал двери, но и задергивал шторы. К чему задергивать шторы в городе, в
котором это служит признаком того, что в доме никто нет, кроме трупов?
Гостиная, как и кухня, была аккуратно прибрана, но мебель выглядела
тяжеловесной и не совсем новой. Лучшим местом в этой комнате был камин с
таким широким кирпичным барьером, что на нем можно было сидеть. Она и
присела на него, задумчиво оглядываясь вокруг. Когда она усаживалась, под
ней шевельнулся расшатавшийся кирпич, и она уже собиралась было встать и
посмотреть, что там такое, когда кто-то постучал в дверь.
Страх опустился на нее, как облако пуха. Она замерла на месте и
затаила дыхание.
Снова раздался стук, на этот раз погромче.
"Господи, - подумала она. - Спасибо хоть шторы опущены."
Вслед за этой мыслью сердце ей сжала холодная уверенность в том, что
она оставила велосипед где-нибудь на виду перед домом. Так ли это? Она не
могла вспомнить.
Стук раздался еще раз, и женский голос спросил:
- Есть кто-нибудь дома?
Фрэн сидела, не шевелясь. Она неожиданно вспомнила, что оставила
велосипед за домом, под бельевой веревкой. От фасада его не было видно. Но
если посетитель пожелает попробовать заднюю дверь...
С неописуемым облегчением Фрэн услышала, как шаги удалятся по
цементной дорожке.
Повинуясь бессознательному импульсу, Фрэн бесшумно выбежала в
прихожую и выглянула на улицу в узкую щелочку между рамой и краем шторы.
Она увидела женщину с длинными темными волосами, в которых попадались
абсолютно белые пряди. Женщина села на небольшой мотороллер,
припаркованный у обочины. Заведя мотор, она откинула волосы назад и
заколола их.
"Это Надин Кросс - женщина, которая пришла с Ларри Андервудом. Знает
ли она Гарольда?"
Надин тронулась и вскоре скрылась из виду. Фрэн издала громкий вздох
облегчения. Через пять минут, слишком перенервничавшая для того, чтобы
продолжать поиски, Фрэн уже вылезала из окна. Ей удалось отпихнуть стул
достаточно далеко, чтобы нельзя было заподозрить, что кто-то с его помощью
вылезал в окно. Стул, правда, стоял теперь немного в стороне от своей
прежней позиции, но люди редко обращают внимание на такие вещи... да и не
похоже на то, что Гарольд часто пользуется подвалом.
Она закрыла окно и пошла за велосипедом. Через пятнадцать минут она
уже была у себя дома.
Дома никого не оказалось.
Она открыла свой дневник, посмотрела на шоколадный отпечаток пальца и
подумала о том, куда мог исчезнуть Стью.
"Стью, пожалуйста, приходи. Ты нужен мне."

После ленча Стью расстался с Гленом и вернулся домой. Он сидел в
гостиной и думал о том, куда могла уйти Матушка Абагейл, когда в дверь
постучали.
- Стью? - позвал Ральф Брентнер. - Эй, Стью, привет, ты дома?
С Ральфом был Гарольд Лаудер. Его улыбка сегодня потускнела, но не
исчезла окончательно. Он выглядел как веселый посетитель похорон,
старающийся сохранять серьезный вид.
Ральф, очень обеспокоенный исчезновением Матушки Абагейл, встретил
Гарольда полчаса назад. Гарольд возвращался домой после того, как помогал
таскать воду из боулдеровского ручья. Ральфу Гарольд нравился, так как он
всегда был готов послушать чужие жалобы и посочувствовать им... и никогда
не требовал ничего взамен. Ральф рассказал ему о том, как исчезла Матушка
Абагейл, и о том, как он боится, что у нее может случиться сердечный
приступ, или она сломает одну из своих хрупких костей, или умрет от
солнечного удара или переохлаждения, если ее не найти до ночи.
- А ты ведь знаешь, что почти каждый вечер идет дождь, - закончил
Ральф, уже когда Стью наливал им кофе. - Если она промокнет, она наверняка
простудится. А что потом? Воспаление легких, наверное.
- Но что мы-то можем сделать? - спросил у них Стью. - Мы не можем
заставить ее вернуться, если она не хочет.
- Нет, - уступил Ральф. - Но у Гарольда есть одна великолепная идея.
Стью перевел глаза на Гарольда.
- Как твои дела, Гарольд? - спросил он.
- Прекрасно. А ты?
- Прекрасно.
- А Фрэн? Ты заботишься о ней?
- Делаю все, что могу. Так в чем же твоя идея?
- Ну, смотри. Я понимаю точку зрения Ника. И Глена тоже. Они считают,
что Свободная Зона смотрит на Матушку Абагейл как на религиозный символ.
- Что ты имеешь ввиду под религиозным символом?
- Я бы назвал ее земным воплощением заключенного с Богом завета, -
сказал Гарольд, и глаза его слегка затуманились. - Как священные коровы в
Индии.
- Да, точно, - сказал Стью. - Эти коровы... им ведь разрешают ходить
по улицам и устраивать автомобильные пробки, так? Они могут заходить в
магазины, а могут и вообще уйти из города.
- Да, - подтвердил Гарольд. - Но большинство коров больны, Стью. Они
всегда находятся на грани голода. Некоторые больны туберкулезом. И все
потому, что они являются религиозным символом. Люди уверены в том, что Бог
о них позаботится, совсем как жители Боулдера уверены в том, что Он
позаботится о Матушке Абагейл. Но у меня есть свои сомнения по поводу
Бога, который считает, что бедной бессловесной корове можно позволить
бродить черт знает где, мучаясь от боли.
Лицо Ральфа на мгновение потемнело, и Стью понял угадал его чувства.
Стью и сам почувствовал то же самое, и это позволило ему понять, что
значит для него Матушка Абагейл. Он почувствовал, что Гарольд был очень
близок к богохульству.
- Но как бы то ни было, - сказал Гарольд резко, оставляя тему
индийских священных коров, - мы не можем изменить мнение людей о Матушке
Абагейл.
- Не можем и не хотим, - быстро добавил Ральф.
- Правильно! - воскликнул Гарольд. - В конце концов, именно она нас
объединила, и не только с помощью радиопередатчика. Моя идея заключается в
том, что мы сядем на свои верные мотоциклы и прочешем местность к западу
от Боулдера. Если мы не будем слишком удаляться друг от друга, то мы
сможем поддерживать связь с помощью радиотелефонов.
Стью кивал. Именно это ему и хотелось сделать весь день. Независимо
от священных коров и Бога, было просто неправильно оставлять ее одну. Это
не имеет никакого отношения к религии - это просто бездушная черствость.
- А если мы найдем ее, - сказал Гарольд, - мы сможем спросить, не
нужно ли ей чего-нибудь.
- Например, чтобы мы подвезли ее до города, - вставил Ральф.
- В крайнем случае, мы разобьем над ней шатер, - сказал Гарольд.
- О'кей, - сказал Стью. - Я думаю, что это чертовски хорошая идея,
Гарольд. Позволь только, я оставлю записку для Фрэн.
Но пока он писал записку, у него возникло непреодолимое желание
обернуться и посмотреть через плечо на Гарольда, чтобы увидеть, чем занят
Гарольд, когда Стью на него не смотрит, и какое выражение застыло в его
глазах.

Гарольд вызвался обследовать извивающийся участок дороги между
Боулдером и Недерландом, так как именно здесь, по его расчетам,
вероятность наткнуться на Матушку Абагейл была меньше всего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136