Мужчина, который сидел на стуле перед столом Маклина, и был Король.
Неоспоримый, единственный и настоящий Король, который не ел и не пил,
который никогда не оправлялся и не мочился, как будто у него не было
времени на такие земные вещи.
- Я скажу, что мы должны двигаться дальше.
Роланд знал, что много бронированных машин и грузовиков уже остались
позади; танк разбился два дня назад у Мериз Рест, и несколько миллионов
долларов, которые стоила машина Дядюшки Сэма, оставлены на дороге Миссури.
- Мы идем. Мы должны выяснить, что на той горе.
- Зачем? - спросил Маклин. - Для чего это нам? Я говорю, мы...
- Молчать, - приказал Друг.
Узкие вьетнамские глаза вбуравились в него.
- Мы должны снова пройти через это, полковник. Роланд чувствует, что
брат Тимоти видел подземный комплекс на горе Ворвик, укомплектованный
оперативным электронным оборудованием и главным во всем этом комплексе
компьютером. Сейчас необходимо знать его мощь и какую цель преследует этот
комплекс. Я согласен с Роландом, что мы должны выяснить это.
- Там, к тому же, может быть бензин, - добавил Роланд.
- Верно. Итак, путь к горе Ворвик, быть может, решит нашу проблемы.
Да?
Маклин отвел глаза. В его сознании всплыл образ девушки, болезненно
красивой. Он видел ее лицо ночью, когда закрывал глаза, как видение из
другого мира. Он не мог удерживать свое собственное соображение, когда
бодрствовал.
- Да, - ответил он тихим, спокойным голосом.
- Я знал, что ты не заставишь себя долго упрашивать, братец! - сказал
Друг высоким голосом проповедника-южанина.
Раздавшийся шум заставил Друга повернуть голову.
Роланд падал; он уцепился за карту, чтобы удержаться, и, потянув
половину карты вместе с собой, упал на пол.
Друг ухмыльнулся:
- Ну вот, устроил погром.
В это мгновение Маклин ринулся вперед и хлопнул ладонью правой руки
по черепу чудовища, вонзив ногти глубоко в голову твари, которая отобрала
у него его армию и превратила его в гнусавого труса. Но эта мысль даже не
успела пронестись еще в его голове и он не успел приступить к действию,
как маленькое окошечко открылось сзади в голове Друга, около четырех
дюймов выше затылка.
В отверстие смотрел алый глаз с серебряным зрачком.
Маклин замер, обнажив зубы в гримасе.
Алый глаз внезапно съежился и исчез, и голова Друга снова повернулась
к нему. Он сердечно улыбался.
- Пожалуйста, не принимай меня за дурака, - сказал Друг.
Что-то ударило по крыше трейлера. Мягкий стук: Бум! Потом еще бум!
Бум! В следующие несколько секунд бухающий шум прошел, казалось, по всей
длине трейлера, мягко сотрясая его из стороны в сторону.
Маклин поднялся на ватных ногах и, обойдя вокруг стола, направился к
двери. Он открыл ее и замер, глядя на град величиной с мячи для гольфа,
который сыпался со свинцового неба, ударяясь и грохоча по ветровым щитам,
крышам техники, припаркованной вокруг.
Гром эхом отражался в тучах, как звуки турецкого барабана в бочке, и
электрическое голубое копье света ударила куда-то в далекие горы. В
следующую минуту град прекратился, и потоки черного, холодного дождя
начали падать на лагерь.
Высунулся ботинок и ударил его по пояснице.
Он потерял равновесие и покатился к основанию лестницы, где
вооруженные охранники взирали на него оглушенные и удивленные.
Маклин поднялся с коленей, в то время как дождь бил ему в лицо и
стекал по волосам.
Друг стоял в дверном проеме.
- Ты поедешь в грузовике, рядом с водителем, - объявил он. - Теперь
это мой трейлер.
- Стреляйте в него! - орал Маклин. - Стреляйте в ублюдка.
Охранники колебались; один из них поднял свою М-16 и прицелился.
- Ты умрешь через три секунды, - пообещало охраннику чудовище.
Охранник вздрогнул, посмотрел вниз на Маклина, а потом - опять на
Друга. Он резко опустил винтовку и шагнул назад, вытирая дождь с глаз.
- Помогите полковнику укрыться от дождя, - командовал Друг. - Потом
передайте приказ: мы трогаемся в путь через десять минут. Каждый, кто не
будет готов, останется.
Он закрыл дверь.
Маклин отверг помощь, поднимаясь на ноги.
- Это мое! - кричал он. - Ты не можешь отнять это у меня!
Дверь оставалась закрытой.
- Ты не... заберешь это... у меня! - сказал Маклин, но больше никто
не слушал его.
Двигатели начали ворчать и рычать, как просыпающиеся звери. В воздухе
стоял запах бензина и выхлопов, а дождь пах серой.
- Ты не... - прошептал Маклин, и потом направился к грузовику,
который тащил штабной пункт, в то время как дождь словно молотком бил по
его плечам.

90. ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ НОВОЕ ЛИЦО РОЛАНДА
Армия Совершенных Воинов, оставляя в своем кильватере след из
истерзанных бронированных машин, грузовиков и трейлеров, поворачивала на
север на шоссе номер 219 и начала взбираться по крутому западному склону
гор Аллегени.
Земля была покрыта мертвыми лесами, и случайные города-призраки
лежали руинами вдоль ленты дороги. Людей не было видно. Команда разведки
на "джипе" погналась и пристрелила двух оленей возле руин Фрайр Хилл - и
там же они наткнулись на кое-что, о чем необходимо было сообщать: черное,
как смола, замерзшее озеро. Посередине озера торчал хвост самолета,
поднимающийся из глубины.
Двое разведчиков пошли через озеро, чтобы исследовать его, но лед под
ними треснул, и они стали тонуть, взывая о помощи.
Дождь сменялся неожиданными снегопадами, пока Армия Совершенных
Воинов поднималась в гору, минуя мертвые Хилсборо, Милл Пойнт, Сиберт,
Баски и Марлингтон. В грузовике с запасами бензин кончился в двенадцати
футах от ржавого зеленого плаката, который гласил: "Въезд в округ
Покахонтас", и машину стащили в овраг, чтобы освободить проезд остальным.
Колонна, проехав три мили за границу города, была остановлена бурей
черного дождя и града, которая сделала движение невозможным. Еще один
грузовик отправился в ущелье, и трактор-трейлер заглох на последнем глотке
бензина. Когда дождь и град заколотили по крыше большого командного
трейлера, Роланд Кронингер проснулся. Его швырнуло в угол комнаты, как
куль белья для стирки, и его первым ощущением было то, что он во сне забыл
сходить в туалет.
Вторым было то, что он увидел что-то, похожее на куски глины, лежащие
вперемешку с рваными, грязными бинтами на полу вокруг его головы.
Он все еще носил свои импровизированные очки. Они казались очень
маленькими. Его лицо и голова пульсировали, поглощая кровь, а рот как-то
странно дергался.
Мое... лицо, подумал он. Мое лицо... изменилось. Он поднялся.
Неподалеку на столе горел фонарь. Трейлер дрожал от шторма.
И внезапно Друг опустился перед ним на колени, и бледная, красивая
маска с прилизанными светлыми волосами и черными как смоль глазами с
любопытством вгляделась в него.
- Привет, - сказал Друг с мягкой улыбкой. - Хорошо поспал?
- Я... ранен, - ответил Роланд.
Звук его голоса заставил его кожу покрыться мурашками; он был как
болезненный грохот.
- О, мне очень жаль. Ты действительно спал некоторое время. Мы всего
в нескольких милях от того города, о котором нам рассказывал брат Тимоти.
Да, ты действительно хорошо поспал, а?
Роланд стал поднимать левую руку, чтобы дотронуться до своего нового
лица, и его сердцебиение оглушило его.
- Позволь мне, - сказал Друг, и поднял одну руку. В ней был осколок
зеркала.
Роланд посмотрел, и его голова резко откинулась назад. Другая рука
Друга высвободилась, поддерживая шею Роланда сзади.
- О, не будь робким, - прошептало чудовище. - Посмотри как следует.
Роланд застонал.
Внутреннее давление согнуло кости в отвратительные, торчащие гребни и
разрушенные желоба. Тело выглядело болезненным, желтым, потрескавшимся и в
ямках, словно это было атомное поле боя. Кратеры с красными краями
открылись на его лбу и на правой щеке, открывая меловую кость. Его волосы
ушли далеко назад с головы и были грубыми и белыми, его нижняя челюсть
выдвинулась вперед, как будто ее жестоко выдернули из ее углубления.
Но самой ужасной вещью, вещью, которая заставила Роланда завопить и
невнятно затараторить, было то, что его лицо искривилось так, что было
почти на одной стороне головы, как будто его черты потекли и отвратительно
криво засохли. Во рту зубы сточились до пеньков.
Он замолотил по руке Друга, выбил зеркало и заспешил в угол. Друг
сидел на корточках и смеялся, пока Роланд вцепился в очки обеими руками и
пытался снять их. Мясо рвалось вокруг них, и кровь стекала по щекам. Боль
была слишком сильной; очки вросли в кожу.
Роланд визжал, и Друг взвизгивал вместе с ним в злобной гармонии.
Наконец Друг фыркнул и встал, но Роланд схватил его ноги и вцепился в
него, всхлипывая.
- Я - Рыцарь Короля, - бормотал он. - Рыцарь Короля, сэр Роланд.
Рыцарь Короля... Рыцарь Короля...
Друг снова наклонился. Хотя молодой человек был уже использован, но у
него все же был талант. Он действительно прекрасно распорядился последними
запасами бензина и еды, и это он заставил брата Тимоти запеть кастратом.
Друг провел рукой по стариковским волосам Роланда.
- Рыцарь Короля, - прошептал Роланд, пряча свою голову в плечо Друга.
В его смятенном сознании возникли сцены в Земляном Доме - ампутация руки
Маклина, то, как он полз через тоннель к свободе, через землю грязных
бородавочников, убийство Фредди Кемпки, и еще, и еще в порочной панораме.
- Я буду служить тебе, - хныкал он. - Я буду служить Королю. Сэр
Роланд имя мое. Да, сэр! Я ему покажу. Я ему покажу, как Рыцарь Короля
восстанавливает справедливость, да, сэр, да, сэр!
- Ш-ш-ш, - сказал Друг, почти напевая вполголоса. - Теперь помолчи.
Помолчи.
Наконец рыдания Роланда стихли. Он сказал вяло:
- Ты... Ты любишь меня?
- Как зеркало, - ответил Друг.
И молодой человек больше не сказал ничего.
Буря затихла в течение часа. Армия Совершенных Воинов снова стала
продвигаться вперед, через усиливающиеся сумерки.
Вскоре "джип" разведчиков вернулся обратно по горной дороге, и
солдаты доложили генералу Другу, что около мили впереди - здания из
рубленного леса. На одном из этих зданий сохранилась выгоревшая вывеска
"Универмаг Слатифока".

91. ЦАРСТВО БОЖИЕ
Они пришли с первым лучом света. Джош был разбужен стуком приклада
винтовки в заднюю дверь грузовика, когда он встал на металлический пол,
его кости болели. Он двинулся обратно к Робину и брату Тимоти.
Дверь была открыта и отъехала вверх на своих колесиках. Блондин с
черными как смоль глазами стоял, заглядывая внутрь, защищаемый двумя
солдатами с винтовками. На нем была униформа Армии Совершенных Воинов с
эполетами и тем, что выглядело как нацистские медали и знак отличия на его
груди.
- Всем доброе утро, - радостно сказал он, и как только он заговорил,
Джош и Робин оба уже знали, кто он такой. - Как спали прошлой ночью?
- Холодно, - кратко ответил Джош.
- На плантации у нас будет для вас печка, Самбо. - Его взгляд
переместился. - Брат Тимоти? Выйдите, пожалуйста. - Он приглашающе согнул
палец.
Брат Тимоти съежился, и двое солдат вошли, чтобы вывести его. Джош
почти прыгнул было на одного из них, но дуло винтовки толкнуло его, и
момент был упущен. Он видел, что рядом припарковались два "джипа", их
двигатели громыхали. В одном из них сидели три человека: водитель,
полковник Маклин и солдат с пулеметом; в другом тоже были водитель, еще
один вооруженный солдат и ссутулившаяся фигура, одетая в старое пальто и
капюшон - и Свон и Сестра, обе худые и выглядящие больными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150