Расти закрыл глаза.
- Да, - хрипло прошептал он. - О, да... Конечно.
Свон не могла смотреть на то, как больно Расти. Она ушла в переднюю
комнату, где стала греться у печки. Аарон поглядывал на нее из-за угла,
отдергивая голову, чтобы его не было видно. Она услышала, как Расти затаил
дыхание и пошла к двери, открыла ее и шагнула наружу.
Она забралась сзади в повозку, чтобы взять Плаксу, а потом стояла,
почесывая шею Мула. Она беспокоилась об Убийце. Как он их разыщет? И если
рысь так сильно ранила Расти, что она могла сделать с Убийцей? "Да не
беспокойся", сказал Джош. "Он найдет дорогу".
- У тебя голова там, внутри? - спросил тоненький любопытный голосок
рядом с ней.
Свон разглядела Аарона, стоящего в нескольких футах в стороне.
- Ты ведь умеешь разговаривать? Я слышал, что ты что-то говорила
маме.
- Я умею разговаривать, - ответила она. - Но я должна говорить
медленно, иначе ты не сможешь меня понять.
- О, твоя голова похожа на большую старую тыкву.
Свон улыбнулась, мышцы на лице натянулись так, будто сейчас порвутся.
Она знала, что мальчик говорит так, потому что он честный, а не
потому, что жестокий.
- Похоже, что так. Да и голова у меня внутри. Она просто прикрыта.
- Я видел людей, которые выглядят похоже на тебя. Мама говорит, что
это действительно тяжелая болезнь. Говорит, что заболеваешь и болеешь всю
жизнь. Так, да?
- Я не знаю.
- Она говорит, что это не заразно. Говорит, что если бы было заразно,
то уже весь город болел бы. А что это за палочка?
- Это магическая лоза.
- А что это такое?
Она объяснила, что с помощью магической лозы ищут воду, если
правильно держать ее концы с рогульками, но она с помощью магической лозы
ни разу не находила воду. Она припомнила мягкий голос Леоны Скелтон, как
будто проскользнувший сквозь время, чтобы прошептать:
- Плакса еще не сделал своей работы - ни капельки!
- А может, ты ее неправильно держишь? - сказал Аарон.
- Я просто пользуюсь ею при ходьбе как тростью. Я не очень хорошо
вижу.
- Похоже, на правду. У тебя совсем нет глаз.
Свон рассмеялась и почувствовала, что мускулы на лице расслабились.
Новое дуновение ветра принесло тошнотворный запах разложения, который Свон
почувствовала, как только они въехали в Мериз Рест.
- Аарон! - спросила она. - Что это за запах?
- Какой запах?
Она поняла, что он к нему привык. Везде валялся гниющий мусор и
отбросы человеческого пребывания, но это был более отвратительный запах.
- Он то есть, то нет, - сказала она. - Его приносит ветер.
- О, я думаю, что это пруд. Я имею в виду то, что от него осталось.
Это не очень далеко. Хотите посмотреть?
Нет, подумала Свон. Она не хотела подходить ни к чему такому
ужасному. Но в голосе Аарона горело желание сделать приятное, а она была
любопытна.
- Ладно, но нам действительно придется идти медленно. И не убегай, не
оставляй меня одну, хорошо?
- Хорошо, - ответил он и сразу пробежал по грязному проулку футов
тридцать, прежде чем остановился и подождал, пока она его догонит.
Свон шла за ним по мерзким узким переулкам. Многие лачуги сгорели, а
люди копали себе убежища в развалинах. Она прощупывала себе дорогу с
помощью Плаксы и испугалась тощей желтой собачонки, которая вынырнула из
поперечного проулка. Аарон поддал ее ногой, и она убежала. За закрытой
дверью выл от голода ребенок.
Дальше Свон почти споткнулась о человека, лежавшего свернувшись в
грязи. Она хотела наклониться и дотронуться до его плеча, но Аарон сказал:
- Да он мертвый! Пойдем, это не очень далеко!
Они прошли между двумя жалкими хижинами, сбитыми из обломков, и вышли
на широкое поле, покрытое серым снегом. Там и сям на земле лежали
замерзшие скрюченные тела людей и животных.
- Пойдем! - позвал Аарон, нетерпеливо подпрыгивая. Он родился среди
смертей и столько всего этого видел, что это было для него привычным
зрелищем. Он перешагнул через труп женщины и пошел вниз по отлого
спускающемуся холму к большому пруду, который за эти годы затянул сотни
странников, пришедших в колонию Мериз Рест.
- Вот он, - сказал Аарон, когда подошла Свон.
Примерно в сотне футов было то, что раньше действительно было очень
большим прудом, окруженное мертвыми деревьями. Свон увидела, что в
середине его осталось, может быть, на дюйм желто-зеленой воды, а все
вокруг - это была тошнотворная потрескавшаяся желтая грязь.
И в этой грязи находились десятки наполовину скрытых скелетов людей и
животных, как будто их засосало вглубь, когда они пытались добыть остатки
этой испорченной воды. На костях в ожидании расселись вороны. Здесь же
лежали кучи замерзших человеческих экскрементов и отходов, и запах,
который доносился от этой свалки на месте того, что раньше было прудом,
вызвал у Свон спазмы. Это было отвратительно как открытая рана или немытый
сток нечистот.
- Примерно на этом месте можно стоять, чтобы не стошнило, - сказал
Аарон, - но я хотел, чтобы ты на него посмотрела. Правда, он необычного
цвета?
- Боже мой! - Свон боролась с тошнотой. - Почему никто не вычистит
это?
- Вычистить это? - спросил Аарон.
- Пруд! Ведь он же не всегда был такой, правда?
- О, нет! Я помню, когда в пруду была вода. Настоящая питьевая вода.
Но мама говорит, что она просто кончилась. Говорит, что не может же это
длиться вечно.
Свон пришлось отвернуться от этого зрелища.
Она оглянулась в ту сторону, откуда они пришли, и различила на холме
одинокую фигуру, набирающую в ведро грязный снег. Получать воду из
оттаивающего серого снега было равносильно медленной смерти, но все же это
было гораздо лучше, чем ядовитый пруд.
- Я уже готова идти обратно, - сказала она ему, и медленно пошла
вверх по холму, проверяя дорогу перед собой с помощью Плаксы.
Уже на холме Свон почти споткнулась о тело, лежащее у нее на пути.
Она остановилась, посмотрела вниз на небольшое детское тело. Она не могла
бы сказать, мальчик это или девочка, но ребенок умер, лежа на животе,
одной рукой вцепившись в землю, другая, замерзшая, была сжата в кулак. Она
пристально смотрела на эти маленькие ручки, бледные и восковые на фоне
снега.
- Почему здесь эти тела? - спросила она.
- Потому что они здесь умерли, - сказал он ей, как будто она была
совсем тупая старуха с тыквой вместо головы.
- Этот пытался что-то откопать.
- Должно быть, какие-то корешки. Иногда в земле можно откопать
корешки, а иногда и нет. Когда мы их находим, мама делает суп из них.
- Корешки? А какие корешки?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - раздраженно сказал он и пошел
вперед.
- Какие корешки? - медленно, но твердо повторила Свон.
- Я думаю, корешки от злаков, - Аарон пожал плечами. - Мама говорит,
что здесь раньше было большое старое кукурузное поле, но все умерло.
- Ничего не осталось кроме нескольких корешков, если, конечно,
кому-то повезет их разыскать. Ну, пойдем! Я замерз.
Свон оглядела бесплодное поле, которое лежало между лачугами и
прудом.
Трупы лежали как странные знаки препинания, наклоненные на серой
дощечке. У нее перед глазами то слабело, то четче вырисовывалось видение,
и то, что находилось под толстой коркой нароста, что бы это ни было, оно
горело и бурлило. Бледные замерзшие руки ребенка снова привлекли ее
внимание. Что-то такое в этих ручках, подумала она. Что-то... но она не
знала - что.
Ее тошнило от запаха пруда, и она снова пошла за Аароном в сторону
хижин.
Здесь раньше было большое кукурузное поле, - сказал ей перед тем
Аарон. - Но все умерло.
Она отгребла с помощью Плаксы снег.
Земля была темная и тяжелая. Если здесь и остались какие-то корешки,
то они находятся глубоко под коркой.
Они еще шли обратно теми же проулками, когда Свон услышала ржание
Мула, это был крик тревоги. Она ускорила шаг, постукивая по дороге перед
собой с помощью магической лозы.
Когда они вышли из переулка рядом с хижиной Глории Бауэн, Свон
услышала как Мул пронзительно заржал, что означало гнев и страх. Она
повернула голову посмотреть, что происходит и наконец выяснила - около
повозки толпились люди в лохмотьях и разрывали ее на части. Они кромсали
полотняный тент на куски и дрались за обрывки, хватаясь за одеяла,
консервы, одежду и винтовки, находящиеся в повозке сзади, и убегали с
ними. "Прекратите!" - крикнула она им, но они, конечно, не обратили
внимания. Один из них попытался отвязать Мула из упряжки, но лошадь
брыкаясь и лягалась так сильно, что грабитель убрался. Они попытались даже
колеса с повозки снять.
- Прекратите! - закричала Свон и спотыкаясь бросилась вперед. Кто-то,
натолкнувшись на нее, сбил ее в холодную грязь и почти что наступил на
нее. Рядом, в грязи двое мужчин дрались из-за одеяла, и борьба кончилась
тем, что третий схватил это одеяло и удрал.
Открылась дверь хижины, - Джош услышал крик Свон, и теперь увидел,
как рвут на части повозку фургона "Странствующего шоу". Его охватила
паника. Это было все, что у них оставалось в этом мире! Вот побежал
человек с охапкой свитеров и носков в руках, и Джош побежал за ним, но
поскользнулся в грязи. Грабители рассыпались во всех направлениях, таща с
собой остатки парусины, всю еду, оружие, одеяла, все. Женщина с оранжевым
шрамом, проходившим через большую часть лица и шею, попыталась стащить
куртку со Свон, но Свон согнулась, и женщина ударила ее, закричав от
разочарования. Когда Джош встал на ноги, женщина уже убежала в один из
переулков.
К этому времени они все уже скрылись, и с ними содержимое повозки,
включая и большую часть самого фургона.
- Черт побери! - неистовствовал Джош. Ничего не осталось, кроме
каркаса фургона и Мула, который еще продолжал храпеть и брыкаться. Мы
прямо как выброшенные на берег, подумал он. Нечего есть, не осталось даже
паршивого носка! - Ты как? - спросил он у Свон, подходя, чтобы помочь ей
встать. Около нее стоял Аарон и тянулся рукой, чтобы потрогать ее голову,
похожую на тыкву, но в последнюю минуту отдернул руку.
- Нормально. - Плечо у нее было слегка поранено в том месте, где ее
ударили. - Думаю, что у меня все в порядке.
Джош заботливо помог Свон подняться и встать устойчиво.
- Они взяли почти все, что у нас было! - это его беспокоило. В грязи
лежало несколько оставшихся предметов - помятая жестяная чашка,
разодранная шаль, изношенный ботинок, который Расти все собирался
починить, да так и не собрался.
- Если вы оставляете здесь вещи лежать просто так, то они их
обязательно украдут! - сказал Аарон умудренным тоном. - Это знает любой
дурак!
- Ну, - сказала Свон, - может быть, им эти вещи нужнее, чем нам.
Джош сначала хотел скептически засмеяться, но сдержался. Она была
права. У них-то были, по крайней мере, теплые куртки и перчатки, они
носили теплые носки и прочные ботинки, А у этих расхитителей костюм у
некоторых отличался от того, в котором они родились, только несколькими
лоскутками - и это было единственное сходство с садом Эдема.
Свон обошла повозку, подошла к Мулу и успокоила старую лошадь,
тихонько почесав ей нос. Однако и стоя спокойно, он продолжал обеспокоено
и угрожающе ворчать.
- Лучше залезай внутрь, - сказал ей Джош. - Снова поднимается ветер.
Она подошла к нему, а потом остановилась, когда Плакса наткнулась в
грязи на что-то твердое. Осторожно наклонилась, пощупала в грязи и
подобрала темное овальное зеркало, которое кто-то уронил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150