Синклер принялся за работу на клавиатуре перед собой, потом поднял
телефонную трубку, давая устное подтверждение САК в Омаху и НОРАД в
крепость в горе Шайен, штат Колорадо. Адмирал Нэрремор взял телефонную
трубку, немедленно соединившую его со штабом военно-морских сил в
Пентагоне. В несколько минут военно-воздушные и военно-морские базы страны
заживут повышенной активностью. Шифрованные команды о нулевой боевой
готовности прошелестят по проводам и несмотря на это будут выполнены
другие подтверждающие действия на радарном оборудовании, датчиках,
мониторах, компьютерах и сотнях других элементах высокотехнологичной
военной машины также, как и десятках крылатых ракет и тысячах ядерных
боеголовок, скрытых в бункерах по всему Среднему Западу от Монтаны до
Канзаса.
Президент замкнулся. Решение принято. Председатель КНШ Бергольц
попрощался с собравшимися и подошел к Президенту, чтобы взять его за плечо
и сказать, какое правильное и твердое было это решение. После того как
военные советники и чиновники покинули Ситуационную Комнату и двинулись к
лифтам в ближайшем вестибюле, Президент остался сидеть в одиночестве.
Трубка его остыла, но он никак не мог прийти в себя и снова разжечь ее.
- Сэр?
Он подскочил, повернувшись на голос. Хэннен стоял около двери.
- У вас все в порядке?
- Все в порядке, - слабо улыбнулся Президент. Воспоминания о славных
днях астронавта промелькнули у него в голове. - Нет, Господи Иисусе, я не
знаю. Думаю, что в порядке.
- Вы приняли правильное решение. Мы оба знаем это. Советы должны
осознать, что мы не боимся.
- Я боюсь, Ганс! Я чертовски боюсь!
- И я тоже. И все другие, но нами не должен править страх.
Он придвинулся к столу и перелистнул некоторые папки. Через минуту
придет молодой человек из ЦРУ, чтобы уничтожить все эти документы.
- Мне кажется, что вам лучше послать Джулиана и Кори сегодня вечером
в подземное убежище, сразу же, как только они соберут вещи. А мы
что-нибудь придумаем для прессы.
- Разберемся, когда прибудем, мы всегда успеем.
- Ганс? - голос Президента стал мягче, чем у ребенка, - если... если
бы вы были Богом... Вы бы уничтожили этот мир?
Мгновение Ганс молчал. Потом:
- Полагаю... Я бы подождал и посмотрел. Если бы я был Богом, я имею в
виду.
- Подождал и посмотрел на что?
- Кто победит. Хорошие парни или плохие.
- А между ними есть какая-нибудь разница?
Хэннен умолк. Попытался говорить, но понял, что не может.
- Я вызову лифт, - сказал он и вышел из Ситуационной Комнаты.
Президент разжал ладони. Падающий сверху свет сверкнул на запонках,
украшенных печатью Президента США, которые он всегда носил.
- У меня все в порядке, - сказал он про себя, - все системы работают.
Что-то сломалось у него внутри, и он чуть не заплакал. Ему хотелось
домой, но дом был далеко-далеко от его кресла.
- Сэр? - позвал его Хэннен.
Двигаясь медленно и скованно, как старик, Президент встал и вышел
навстречу будущему.

2. СЕСТРА УЖАС
11 часов 19 минут после полудня (восточное дневное время).
Нью-Йорк
ТРАХ!
Она почувствовала, как кто-то ударил по ее картонной коробке, и
схватила, а затем прижала к себе поплотнее свою брезентовую сумку. Она
устала и хотела покоя. Девушке нужен сон красоты, подумала она и снова
закрыла глаза.
- Я сказал, пошла вон!
Руки схватили ее за лодыжки и грубо выволокли из коробки на мостовую.
Когда ее вытащили, она негодующе закричала и начала бешено лягаться.
- Ты, сукин сын, негодяй, оставь меня в покое, негодяй!
- Глянь на нее, какое дерьмо! - сказала одна из двух фигур, стоявших
над ней, освещенных красным неоновым светом от вьетнамского ресторанчика
напротив Западной Тридцать Шестой улицы.
- Это женщина!
Другой человек, который держал ее за лодыжки выше грязных брезентовых
спортивных туфель и вытащил ее наружу, прорычал хриплым голосом:
- Женщина или нет, а я расшибу ей задницу.
Она села. Брезентовая сумка со всеми столь дорогими ей
принадлежностями плотно прижата к ее груди. В красном потоке неона на
скуластом крепком лице видны глубокие морщины и уличная грязь. Глаза,
запавшие в фиолетовые провалы бледного водянисто-голубого цвета, светятся
страхом и злобой. На голове голубая шапочка, которую она днем раньше нашла
в опрокинувшемся мусорном ящике. Одежда состояла из грязной серой с
набивным рисунком блузы с короткими рукавами и мешковатой пары мужских
коричневых брюк с заплатами на коленях. Это была ширококостная плотная
женщина, живот и бедра выпирали из грубой ткани брюк; одежда, как и
брезентовая хозяйственная сумка, попала к ней от доброго служителя Армии
Спасения. Из-под шапочки на плечи неряшливо падали коричневые волосы с
проседью, часть из них была обкромсана то тут, то там, где удалось достать
ножницами. В сумке лежали в неописуемом сочетании предметы: катушка
рыболовной лески, проеденный молью ярко-оранжевый свитер, пара ковбойских
сапог со сломанными каблуками, ржавый церковный поднос, бумажные
стаканчики и пластмассовые тарелки, годичной давности журнал "Космополит",
кусок цепочки, несколько упаковок фруктовой жвачки и другие вещи, о
которых она уже и позабыла, были в той сумке. Пока двое мужчин
разглядывали ее, один из них угрожающе, она сжимала сумку все крепче. Ее
левый глаз и скула были ободранные и вздувшиеся, а ребра болели в том
месте, которым ей пришлось считать ступени лестницы по милости одной
разгневанной женщины из христианского приюта три дня назад. Она
приземлилась на площадке, вернулась назад по лестнице и вышибла у той
женщины пару зубов точным свинцовым ударом правой.
- Ты залезла в мою коробку, - сказал мужчина с грубым голосом.
Он был высоким и костлявым, на нем только голубые джинсы, грудь
блестит от пота. На лице - борода, глаза мутные. Второй мужчина - ниже
ростом и тяжелее, в потной рубашке и зеленых армейских штанах, карманы
которых набиты сигаретными окурками. У него жирные темные волосы, и он все
время чешется в паху. Первый мужчина толкнул ее в бок носком ботинка, и от
боли в ребрах она сморщилась.
- Ты глухая, сука? Я сказал, что ты залезла в мою сраную коробку!
Картонная коробка, в которой она спала, лежала на боку посреди целого
острова смердящих мусорных мешков - результат забастовки мусорщиков, - на
две с лишним недели забивших улицы Манхэттена и стоки. В удушающей, почти
сорокаградусной днем и тридцатипятиградусной ночью, жаре мешки раздувались
и лопались. Для крыс наступили праздничные дни, горы мусора лежали
неубранными, перекрывая на некоторых улицах движение.
Она невидяще глядела на двух мужчин, содержимое половины бутылки
"Красного кинжала" рассасывалось в ее желудке. Последним, что она ела,
были остатки куриных костей и поскребыши из консервной банки.
- А?
- Моя коробка, - заорал бородатый прямо ей в лицо. - Это мое место.
Ты сумасшедшая или как?
- У нее нет мозгов, - сказал другой, - она ненормальная, и все тут.
- И угрюмая, как черт. Эй, что там у тебя в сумке? Дай-ка посмотреть.
Он ухватился за сумку и дернул, но женщина испустила протяжный вопль
и отказалась отдать, глаза у нее широко раскрылись от страха.
- У тебя там какие-то деньги? Что-нибудь выпить? Дай сюда, сука!
Человек почти вырвал сумку у нее из рук, но она захныкала и повисла
на ней. Красным светом сверкнуло украшение на ее шее - маленькое дешевое
распятие, прикрепленное к ожерелью из сцепленных полированных камешков.
- Э! - сказал второй. - Смотри-ка! Я ее знаю. Я видел, как она
побиралась на Сорок Второй улице. Она думает, что такая уж чертовски
святая, всегда проповедует людям. Ее зовут Сестра Ужас.
- А-а? А может, мы тогда заложим эту безделушку? - он потянулся,
чтобы сорвать с ее шеи распятие, но она резко отвела голову в сторону.
Мужчина схватил ее за затылок, зарычал и приготовился ударить ее другой
рукой.
- Пожалуйста! - стала умолять она, готовая заплакать. - Пожалуйста,
не бейте меня. У меня для есть вас кое-что другое! - Она стала рыться в
сумке.
- Давай сюда, и проваливай! Мне бы расшибить твою башку за то, что
спала в моей коробке, - он отпустил ее голову, но кулак держал наготове.
Пока она искала, она все время издавала слабые всхлипывающие звуки.
- Тут у меня кое-что есть, - бормотала она, - где-то тут.
- Выкладывай давай, - он подтолкнул ее ладонью. - И тогда, быть
может, я не отвешу тебе по заднице.
Ее рука ухватила то, что она искала.
- Нашла, - сказала она. - Ага, вот оно.
- Ну, давай сюда!
- Хорошо, - ответила женщина; всхлипывание прекратилось и голос ее
стал тверд, как железо. Одним незаметным плавным движением она вытащила
бритву, со щелчком раскрыла ее, взмахом руки крепко резанула ею по
открытой руке бородатого.
Из разреза струей брызнула кровь. Лицо мужчины побледнело. Он
схватился за запястье, рот его округлился, а затем раздался вскрик,
похожий на сдавленный кошачий вой.
Женщина тут же вскочила на свои полные ноги, держа перед собой
брезентовую сумку как щит и снова замахиваясь лезвием на обоих мужчин,
которые прижались друг к другу, затем выбралась на замусоренную мостовую и
побежала. Бородатый, у которого кровь стекала по руке, гнался за ней,
держа деревяшку с торчащими ржавыми гвоздями, глаза его сверкали яростью.
- Я тебе покажу! - визжал он. - Я тебе сейчас покажу!
Он кинулся на нее, но она пригнулась и опять резанула его бритвой. Он
опять отпрянул и замер, тупо уставившись на полоску крови, стекающую по
его груди.
Сестра Ужас не медлила, она повернулась и побежала. Чуть
поскользнулась в луже гнилья, но удержала равновесие; сзади нее
раздавались крики двух мужчин.
- Я тебя поймаю! - предупреждал бородатый. - Я найду тебя, сука!
Погоди!
Она не стала его ждать, продолжала бежать; туфли шлепали по мостовой,
пока она не добежала до барьера из тысяч расползшихся от непогоды мусорных
мешков. Она переползла через него, на ходу подобрав несколько интересных
вещей, вроде треснутого шейкера и разбухшего журнала "Нейшенл Джиогрэфик",
и засунув их в сумку. Теперь она была за барьером. Но она продолжала идти,
дыхание все еще болезненно отдавалось в легких, а тело вздрагивало. Они
были близко, думала она. Демоны чуть не схватили меня. Но, слава Иисусу,
все обошлось, и когда он прилетит на своей летающей тарелке с планеты
Юпитер, я буду там, на золотом берегу, целовать ему руки.
Она стояла на углу Тридцать Восьмой улицы и Седьмой Авеню, успокаивая
дыхание и глядя, как поток машин проносится мимо, будто охваченное паникой
стадо. Желтое марево от мусора и автомобильных выхлопов висело, как дымка
над заболачивающимся прудом, и влажный пар изнуряюще действовал на Сестру
Ужас. Капли пота проступали на лбу и стекали по ее лицу, одежда набухла,
ей так недоставало какого-нибудь дезодоранта, но тот у нее закончился. Она
оглядывала лица незнакомых ей людей, окрашенные в цвет мяса сиянием
пульсирующего неона. Она не знала, куда идет, и едва ли понимала, где
была. Но она знала, что не может стоять на этом углу до утра - стоять
снаружи, она осознала это давно, значило привлекать дьявольские
рентгеновские лучи, бьющие по голове и старающиеся выскрести твой мозг.
Она пошла на север, в сторону Центрального парка; голова ее тряслась в
такт шагам, плечи сгорблены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150