- Вы будете изумлены, узнав, что могут сотворить инженеры, -
продолжал он. - Они поместили внутрь вентиляционные отверстия и воздушные
насосы, даже лампочки должны были светить семь или восемь лет. Но они
начали сгорать уже сейчас. Некоторые из этих людей, закладывавших шахту,
работали в Диснейленде.
Сестра поймала его за манжет и рассмотрела повнимательней запонку. На
ней была хорошо знакомая золотисто-бело-голубая эмблема с полированной
надписью: "Печать Президента Соединенных Штатов Америки".
Ее пальцы онемели, она отпустила руку. Он безразлично посмотрел на
нее.
- Что там... внизу? - спросила она.
- Когти, - сказал он. - Когти Небес.
Они проехали длинный отрезок, где лампочки не горели, когда они
приблизились снова к свету, глаза Президента загорелись странным блеском.
Он смотрел сквозь клеть на Друга.
- Вы хотите увидеть источник силы? - спросил он шепотом. - Вы
увидите. Да, я обещаю - увидите.
В следующую минуту тормоза снова сцепились и весь спуск наполнился их
визгом, так как движение клети начало замедляться. Клеть ударилась о
толстый резиновый барьерчик и остановилась. Президент отстегнул ремень,
открыл дверцу и вышел.
- Сюда, - сказал он, махнув рукой как одержимый экскурсовод.
Роланд подтолкнул Свон вперед перед собой, они вошли в коридор,
который вел направо. Лампочки прерывисто мерцали наверху, внезапно коридор
закончился у стены с круглым камнем.
- Это перегорожено! - сказал Роланд. - Здесь тупик!
Друг покачал головой. Он уже увидел маленькую черную коробку,
заделанную в породу, напоминающую сундук.
Верхняя половина черного ящика напоминала чем-то экран дисплея, в то
время как нижняя была клавиатурой.
Президент потянулся к горлу своей здоровой рукой и вытащил из-под
пальто плетеную кожаную ленточку, висевшую у него вокруг шеи. На ней было
несколько ключей. Президент выбрал один из них - серебряный, маленький.
Он поцеловал его и начал вставлять в замок черного ящика.
- Постойте, - велел Друг. - Что делает эта вещь?
- Она открывает дверь, - ответил мужчина.
Он окончательно вставил ключ в замок и повернул его налево. Мгновенно
на экране появилась бледно-зеленая надпись: "Здравствуйте! Введите в
течение пяти секунд код".
Свон и Сестра наблюдали, как Президент набивает на клавиатуре три
буквы: "АОК".
"Код принят" - засветилось на экране. - "Приятного дня!"
Защелкали электропереключатели, затем последовали приглушенные звуки
открывающихся в быстрой последовательности замков.
Фальшивая стена из камня с треском открылась, словно дверь в огромный
склеп, шумя гидравлическими петлями. Президент раскрыл ее пошире, чтобы
впустить всех, и над ними засиял белый яркий свет.
Роланд хотел вынуть серебряный ключик, но старик сказал:
- Нет. Оставьте его. Если его вынуть, пока дверь открыта, то пол
окажется под напряжением.
Пальцы Роланда остановились в дюйме от ключа.
- Вы пойдете первым.
Друг подтолкнул мужчину в открытую дверь. Потом он подтолкнул Сестру
и Свон, за ними последовал Маклин, Роланд и мужчина с алым глазом.
Они все зажмурились на ярком свету в белостенном зале, где стояло
шесть больших компьютеров, их информационные ленты медленно крутились за
окошками с затемненными стеклами.
Пол был покрыт черной резиной, тихо гудела система очистки воздуха,
подающая воздух через маленькие металлические решетки в стенах. В центре
комнаты стоял другой маленький ящик с клавиатурой размером примерно с
телефон. Ящик стоял на столе с резиновым покрытием и был связан кабелем с
компьютером.
Роланд обалдел от вида машин. Это было так давно, когда он последний
раз видел компьютеры, он уже забыл как они замечательно выглядят;
окружающие его ящики были вершиной компьютерной техники, пульсирующее
вещество компьютерного мозга похлюпывало под гладким пластиковым и
металлическим покрытием. Он почти что чувствовал его дыхание.
- Добро пожаловать ко мне домой, - сказал Президент и подошел к
металлической панели на стене.
На ней была маленькая металлическая пластина, которую можно было
поднять, поддев ее пальцем, а под ней красная пластиковая надпись
"ОПАСНОСТЬ". Он ткнул пальцем в паз пластинки и дернул ее вверх.
Дверь с грохотом захлопнулась, в тот же момент сработали электронные
замки.
Свон и Сестра повернулись к нему лицом, Друг держал палец на
спусковом крючке автомата. Маклин встал, уставившись на старика.
- Итак, мы здесь, - сказал Президент. - Мы наконец здесь.
Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.
- Откройте эту дверь, - потребовал Маклин, его трясло.
Стены перед ним были сомкнуты, но это место было таким же огромным,
как Земляной Дом.
- Я не люблю быть запертым. Откройте эту чертову дверь.
- Она заперта, - ответил старик.
- Откройте ее, - завопил Маклин.
- Пожалуйста, откройте, - попросила Свон.
Президент покачал седоволосой головой.
- Сожалею, дитя мое. Однажды вы закрываете эту дверь, и с тех пор она
будет закрыта всегда. Я солгал насчет ключа. Я просто не хотел, чтобы его
вынули. Понимаете, вы можете отпереть дверь изнутри только если у вас есть
серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее - назад пути нет.
- Но почему? - спросила Свон, ее глаза расширились. - Зачем вы нас
заперли здесь?
- Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло...
все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?
Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по
ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно
губка.
Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было
ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.
Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой
рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг
остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и
опустился на колени, глаза его светились злобой.
- Нет, - сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего
ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.
- Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?
- Они собирают информацию со спутников.
Президент указал в сторону компьютеров.
- Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю
оттуда. Я верил... Это было хорошее место.
Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова
возбудив как повторяющийся ночной кошмар.
- Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда,
потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два
человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы
продержаться четыре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что
случилось с другим. Он наверное... ушел.
Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный
ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
- Это, - сказал он. - Вызовет Когти Небес.
- Когти Небес? Что это такое?
- КОГТИ, - сказал Президент так, будто остальным следовало это знать.
- Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного
Истребления. Смотрите и слушайте.
Он набрал на клавиатуре код: "АОК". Информационные ленты компьютеров
закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через
репродукторы в стенах:
- Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который
вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат
больше нет.
Президент напечатал: "Вот Белладонна, владычица Скал, владычица
обстоятельств".
- Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, - ответил неживой голос
компьютера.
- Ого, - выдохнул Роланд.
"А вот одноглазый купец, эта карта"
- Пустая - то, что купец несет за спиной.
Президент напечатал: "От меня это скрыто".
- Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.
Свон схватила ее за руку.
"Но я не вижу Повешенного", - напечатал Президент на черном ящике.
- Ваша смерть от воды, - ответил женский голос.
Последовала пауза, затем:
- Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре: "НЕТ".
- Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска
активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
- Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
Голос замолчал.
- Что случилось? - взволнованно спросил Друг. - Что вы делаете?
- Через 13 минут и 48 секунд, - сказал Президент. - Два спутника
войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники -
ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать
двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. - Он взглянул
на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. - Эти взрывы
сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не
понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала,
все будет так же хорошо, как прежде.
Его лицо исказилось от боли.
- Мы проиграли войну, - сказал он. - Мы проиграли, и поэтому должны
начать все сначала.
- А... Светопреставление, - прошептал Друг и усмехнулся.
Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.
- Машина судного дня, - закричал он. - О, да! Мир должен быть очищен.
Все Зло надо уничтожить. Как и ее.
Он показал пальцем на Свон.
- Последнее Добро должно погибнуть со Злом, - ответил Президент. -
Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.
- Нет, нет... - просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он
действительно говорил со Свон.
- Я тебе обещал! - крикнул он. - Я тебе обещал. С тобой расправилась
человеческая же рука.
Металлический женский голос произнес:
- Тринадцать минут до уничтожения.

93. ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЯ СВОН
Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот.
Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда
доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.
- Нет, - резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от
звена цепи. - Посмотри сюда.
Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по
форме звена цепи отметину на теле трупа.
Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи
электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее,
серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.
Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала
в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно
скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле
человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось
вперед, к концу.
Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: "Проклятье".
Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге,
направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и
остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти,
сделав еще несколько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.
Прошло, возможно, секунды четыре, Джош подумал, что и его и остальных
пробирает до костей мороз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150