- Господи Иисусе! Что это? - Вздрогнув, Сестра взглянула вверх. Пол
Торсон вышел из-за зеленой занавески с опухшими от сна глазами. Он
отбросил назад свои буйные, непослушные волосы и стоял с раскрытым ртом,
взирая на кольцо, пульсирующее в такт сердцу Сестры.
Она почти убрала его в свою сумку, но было уже слишком поздно.
- Эта штука... с огнем! - удалось сказать ему. - Что это?
- Я сама точно не знаю. Я нашла это в Манхэттене.
- Боже мой! Цвета... - Он опустился на колени рядом с ней, очевидно
ошеломленный. Пылающее на свету кольцо было почти последней вещью, которую
он ожидал увидеть, выходя из-за занавески.
- Что заставляет его так пульсировать?
- Оно пульсирует соответственно моему сердцебиению. Пульсации будут
другими, если возьмете его вы.
- Что это, какая-то японская безделушка? Она работает на батарейках?
Сестра криво улыбнулась.
- Я так не думаю.
Пол протянул руку и коснулся кольца пальцем.
- Это стекло!
- Совершенно верно.
- Ого, - прошептал он. Затем: - Не позволишь ли ты мне подержать его?
Только на секунду?
Она собралась сказать "да", но обещание Дойла Хэлланда остановило ее.
Это чудовище могло принять любой вид; любой человек в этой комнате мог
оказаться Дойлом Хэлландом, даже Пол. Но нет; они оставили чудовище
позади, ведь так? Как это существо могло бы обогнать их?
"Я следовал за вами по тому пути, идти по которому было легче", -
вспомнила она его слова. Если он носил человеческую кожу, значит он и
передвигался как и человек. Она задрожала, представляя, как он идет за
ними в ботинках, снятых с умершего человека, идет день и ночь без
передышки, пока его ботинки не разваливаются на ногах, и останавливается
только чтобы снять другую пару обуви с мертвеца, потому что ему подходит
любой размер...
- Можно? - переспросил Пол.
Где же сейчас Дойл Хэлланд? - интересовалась она. Там, в темноте,
идущий сейчас вдоль М-80? В миле, в двух отсюда, снимающий другую пару
обуви? Может ли он летать по воздуху с черными котами на плечах и горящими
глазами, или он сейчас - оборванный турист, идущий по шоссе и ищущий
горящий в ночи костер?
Он был где-то позади них. Но точно ли?
Сестра тяжело вздохнула и протянула кольцо Полу.
Его рука прикоснулась к нему.
Свечение не погасло. Та половина, за которую взялся Пол, стала мигать
с новым, убыстренным ритмом. Он подтянул его к себе, взявшись за него
двумя руками, и Сестра вздохнула.
- Расскажи мне о нем, - попросил он. - Я хочу знать больше.
Сестра видела в его глазах отражение отблесков свечения. На лице его
было детское удивление, как будто детство неожиданно вернулось обратно.
Через несколько секунд он выглядел на десять лет младше своих сорока трех.
Она решила рассказать ему все о кольце.
Он долгое время сидел спокойно после того как она закончила.
Пульсирование кольца убыстрялось и замедлялось во время ее рассказа.
- Карты Таро, - сказал Пол, все еще восхищаясь кольцом. - Скелет с
косой - это Смерть. - Он напряженно посмотрел на нее. - Вы знаете, что все
это звучит как безумие, да?
- Да, понимаю. Но у меня есть шрам на том месте, где было распятие. И
Арти видел, как изменилось лицо этого существа, хотя я сомневаюсь, что он
подтвердит это. Он никогда с тех пор не возвращался к этому, но полагаю,
что это к лучшему. И к тому же у этого кольца один выступ обломан.
- Хм-хм. Вы, случайно, не забирались в мой "Джонни Уокер"?
- Вам это лучше знать. Я знаю лишь то, что иногда я вижу какие-то
вещи, когда гляжу в кольцо. Не каждый раз, но достаточно, чтобы сказать,
что либо у меня чрезвычайно развито воображение, либо...
- Либо что?
- Либо, - продолжала Сестра, - для меня есть смысл иметь это кольцо.
С какой стати было мне видеть Пирожкового Обжору - куклу, лежавшую посреди
пустыни? Или руку, вылезающую из норы? Почему я видела стол с картами
Таро? Черт, я ведь даже не знаю, что эта чертова штука означает!
- Они использовались для предсказания будущего цыганами. Или
колдуньями. - Он слегка улыбнулся, что сделало его почти красивым. Кольцо
угасло, когда он протянул его Сестре. - Слушай, я ничего не знаю о демонах
с передвигающимися по лицу глазами или о прогулках во сне, но я знаю, что
эта вещь - всего лишь кусок стекла. Два месяца назад эта вещица, возможно,
стоила целое состояние. - Он покачал головой. - Могу поклясться, - сказал
он, - что единственная причина того, что оно оказалось у тебя, это что ты
оказалась в правильном месте в правильное время. Уже одно это достаточно
загадочно, не так ли?
- Но ты не веришь тому, что я сказала, да?
- Я хочу сказать, что от радиации у тебя кое-что сместилось в голове.
Или, может быть, ядерный взрыв открыл крышку самого Ада, и кто тогда может
сказать, что же именно произошло? - Он вернул ей кольцо, и она убрала его
в сумку.
- Но все же, заботься о нем. Возможно, что это единственная
прекрасная вещь, которая сохранилась.
На другом конце комнаты Арти вздрагивал и причмокивал во сне,
переворачиваясь с боку на бок и снова успокаиваясь.
- У него что-то внутри не в порядке, - сказал ей Пол. - Я заметил в
его кашле кровь. Я полагаю, что у него сломано одно или два ребра,
возможно еще что-то повреждено. - Он пошевелил пальцами, все еще ощущая в
них тепло кольца. - Мне кажется, он выглядит не слишком хорошо.
- Я знаю. Боюсь, что он мог чем-нибудь заразиться.
- Это возможно. Черт, от жизни в таких условиях вы могли бы умереть
от щелчка ногтя.
- И у вас совсем нет медикаментов?
- Извините. Я использовал последний "Тайленол" примерно за три дня до
взрыва бомб. Поэма, которую я писал, развалилась на кусочки.
- Так что мы будем делать, когда закончится керосин?
Пол заворчал. Он ожидал этого вопроса, и он знал, что никто не может
ответить на этот ее вопрос.
- Нашего запаса хватит еще на пару недель. Возможно. Куда больше меня
беспокоят батарейки для радио. Когда они сядут, этих людей нужно будет
как-то развлекать. Я надеюсь, мы сможем тогда придумать другую игру, - его
глаза снова стали старыми. - Например, будем крутить бутылку, и на кого
она укажет, тот сможет освободиться первым.
- Освободиться? Что вы имеете в виду?
- У меня есть 9-мм "Магнум" в ящике, леди, - напомнил он ей. - И
коробка патронов. Я уже дважды был близок к тому, чтобы использовать их:
первый раз - когда моя вторая жена оставила меня с ребенком в половину
моего возраста, забрала все мои деньги, заявив моему повару, что он не
стоит и двух центов, и второй раз - когда поэма, над которой я работал
шесть лет, сгорела с остатками моего жилья. Это было как раз после того,
как меня выпихнули из Миллерсвильского Государственного Колледжа за то,
что я спал со студенткой, которая хотела получить "отлично" на выпускном
экзамене по английской литературе. - Он продолжал вертеть пальцами,
избегая взгляда Сестры. - Почти всю жизнь я был неудачником. И в самом
деле, все, за что я когда-либо брался, превращалось в дерьмо. Так что
"Магнум" ждет меня уже давно. А я все медлю.
Сестра была шокирована откровенностью Пола; он говорил о самоубийстве
как о следующем этапе развития событий.
- Мой друг, - сказала она серьезно - если вы думаете, что мы
совершили такой длинный путь сюда только для того, чтобы снести себе
голову, то вы такой же безумный, какой я была раньше. - Она прикусила свой
язык.
Теперь он с интересом посмотрел на нее.
- Так что вы собираетесь тогда делать? Куда вы собираетесь идти?
Вниз, к супермаркету, за несколькими бифштексами и пивом? А как насчет
госпиталя, который предотвратит смерть Арти от потери крови? На тот
случай, если вы не заметили, скажу вам, что не много людей осталось там,
снаружи.
- Пожалуй, я никогда не приняла бы вас за труса. Мне казалось, что у
вас есть мужество, но вы, должно быть, начинены опилками.
- Лучше и не могло быть сказано.
- А что, если они захотят жить? - Сестра кивнула на спящие фигуры. -
Они смотрят на вас с надеждой. Они сделают то, что вы скажите им. Так вы
собираетесь им сказать, чтобы они освободились?
- Они способны решать сами. Но я спросил, куда собираетесь идти вы?
- Куда-нибудь, - сказала она и кивнула на дверь. - В мир - в то, что
осталось от него, наконец. Вы же не знаете, что там, внизу, через
пять-десять миль по шоссе. Там может быть какое-нибудь сохранившееся
убежище или целое сообщество людей. И единственный способ выяснить это -
сесть в ваш пикап-грузовик и поехать по М-80 на запад.
- Я не любил этот мир даже таким, каким он был раньше. И я уверен,
что не полюблю его и теперь.
- А кто просит вас любить его? Послушайте, не заговаривайте мне зубы.
Вы нужны людям больше, чем хотите верить.
- Конечно, - ответил он саркастически. - Надо любить их, любить их
всех.
- Если вы не нуждаетесь в людях, - бросила вызов Сестра, - то почему
же вы пошли на шоссе? Явно не для того, чтобы охотиться на волков. Это вы
могли сделать, не отходя от входной двери. Вы же пошли на шоссе, ища
людей, да?
- Возможно, я хотел найти, собрать подневольную аудиторию для
прослушивания моей поэзии.
- Ха! Ну, в любом случае, когда керосин закончится, я пойду на запад.
И Арти пойдет со мной.
- Волки будут рады, леди. Они будут счастливы сопровождать вас.
- Я также попрошу у вас ваше ружье, - сказала она. - И патроны к
нему.
- Спасибо, что спросили у меня разрешение.
Она пожала плечами.
- Все, что нужно вам - это "Магнум". Я сомневаюсь, что вас будет
сколько-то беспокоить это, если вы умрете. Я хотела бы также взять
грузовичок-пикап.
Пол безрадостно рассмеялся.
- На тот случай, если вы забыли, я повторю вам, что там очень мало
бензина, а тормоза не исправны. Радиатор возможно замерз, и я сомневаюсь,
заряжен ли аккумулятор.
Сестра никогда раньше не встречала никого, у кого было бы так много
причин сидеть на своей заднице и никуда не двигаться.
- А когда вы испытывали его в последний раз? И даже если радиатор
замерз, мы можем развести огонь под этой штукой!
- Как вы себе все это представляете? Вы выедете на шоссе на разбитом
старом грузовике, и прямо за поворотом будет сияющий город, полный убежищ
гражданской обороны, докторов и полицейских, делающих все, чтобы
возвратить свою страну к прежнему положению. Бьюсь об заклад, что вы
встретите к тому же всю королевскую конницу и всю королевскую рать! Леди,
я знаю, что за поворотом! Все то же самое чертово шоссе, вот что! - Он
сильнее теребил суставы своих пальцев, горькая улыбка скользила в уголках
его губ. - Желаю вам удачи, леди. Действительно желаю.
- Я не хочу желать вам удачи, - сказала она. - Я хочу, чтобы вы пошли
со мной.
Он молчал. Его суставы хрустели.
- Если там что-нибудь осталось, - сказал он, - это будет хуже, чем
Додж Сити, Дантов Ад, Темные Века и Необитаемая Земля, вместе взятые. Вы
увидите там такие вещи, по сравнению с которыми ваш демон станет похож на
одного из Семи Гномов.
- Вы любите играть в покер, но при этом вы не азартный игрок, да?
- Я не люблю вещи, которые имеют зубы.
- Я отправляюсь на запад, - сказала Сестра, давая ему еще один шанс.
- Забираю ваш грузовичок и отправляюсь искать помощь для Арти. Кто
захочет, может пойти со мной. Так что насчет этого?
Пол встал. Он посмотрел на людей, спящих на полу. Они доверяют мне,
думал он. Они будут делать то, что я скажу. Но здесь тепло, здесь
безопасно... и... И керосина осталось всего на неделю.
- Сейчас я лучше пойду спать, - сказал он хрипло и скрылся за
занавеской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150