Мальчик подал прекрасную идею разбросать везде по
коридору осколки стекла, чтобы порезать мародерам коленки и руки, когда
они будут ползти в темноте. За минуту до того, как Маклин услышал этот
голос, он различал ругательства и злобные причитания, и знал, что стекло
сделало свое дело. В левой руке он держал импровизированное оружие,
которое было частью механизма "Натиулис Супер Пуловер" - трубка
металлической стойки примерно двух футов длиной с двенадцатидюймовой
цепочкой и свисающим зубчатым колесом на конце.
- Мальчишка внутри, у вас? - спросил голос. - Я ищу тебя, мальчик. Ты
действительно задал мне работу, маленький гаденыш. - Теперь Роланд знал,
что Шорр избежал смерти, и заметил, что добродушия в голосе сержанта
поубавилось.
Нервы "Медвежонка" Уорнера сдали:
- Уходи! Оставь нас в покое!
О, черт, подумал Маклин. Теперь Шорр точно знает, что поймал нас!
Наступила долгая тишина. Затем:
- У меня есть несколько голодных людей, которых надо накормить,
полковник. Мы знаем, что у вас там целый мешок еды. Разве это правильно -
взять все себе? - Когда Маклин не ответил, искаженный голос Шорра
прокричал: - Дайте нам еды, вы, сукины дети!
Что-то схватило Маклина за плечо, так, будто холодная, сильная клешня
впилась в его кожу.
Солдат-Тень прошептал:
- Больше ртов - меньше еды. Ты знаешь, как это - быть голодным, да?
Помнишь шахту в Наме? Помнишь, что ты делал, чтобы достать тот рис,
мистер?
Маклин кивнул. Он помнил. О, да, он помнил. Он помнил, зная, что умер
бы, если бы не добился большего, чем четверть маленького рисового пирожка
каждый раз, когда охранники бросали его вниз, и знал, что другие - Мак-Ги,
Рэгсдейл и Миссисипи - тоже могли бы видеть себя в гробу. У человека
бывает определенное выражение во взгляде, когда его припирают к стенке и
лишают гуманности; все его лицо изменяется, как будто бы маска на нем
внезапно трескается, обнаруживая его настоящее звериное лицо.
И Маклин решил, что ему придется это сделать.
Солдат-Тень сказал ему, как это делать.
Рэгсдейл был самым слабым. Это было очень просто - утопить лицо
Рэгсдейла в грязи, пока все остальные спали.
Но Солдат-Тень сказал, что одной трети от всего риса недостаточно.
Маклин задушил Мак-Ги, и так их осталось двое.
Миссисипи был слишком крепким, чтобы его просто убить. Он был все еще
сильным и каждый раз побеждал Маклина. Но Маклин не отставал от него,
нападая на него снова и снова, когда он пытался заснуть, и наконец
Миссисипи сошел с ума и спрятался в угол, взывая к Иисусу, как истеричный
ребенок.
И тогда это уже стало легко - сжать его подбородок и свернуть ему
голову.
Теперь весь рис был его, и Солдат-Тень сказал, что он сделал очень,
очень хорошо.
- Вы меня слышите, полковник? - Шорр за баррикадой усмехнулся. -
Только дайте нам еды, и мы уйдем!
- Полицейское дерьмо, - ответил Маклин. Теперь было бессмысленно
скрываться. - У нас здесь есть оружие, Шорр. - Он очень хотел, чтобы этот
человек поверил, что у них есть больше, чем один автомат, пара
металлических инструментов, дровокол и несколько булыжников. - Убирайся!
- Мы можем подбросить в ваш городок кое-какие игрушки. Думаю, вам
будет не очень приятно узнать, что они из себя представляют.
- Вы блефуете.
- Я? Ну, сэр, позвольте мне объяснить вам это. Я нашел способ
добраться до гаража. Там не многое сохранилось. Все оборудование -
металлолом, невозможно даже добраться до рукоятки подъемника. Но я нашел
то, что мне было нужно, полковник, и не завидую тому, что у вас там много
оружия. Так вот: дадите вы нам еду или мы возьмем ее сами?
- Роланд, - быстро произнес Маклин, - приготовься к стрельбе.
Мальчишка наставил "Ингрем" на голос Шорра.
- Чего вы добиваетесь, находясь здесь? - обратился к ним Маклин. - Вы
можете найти для себя пищу сами, так же, как и мы нашли себе.
- Там нет больше! - возмутился Шорр. - Вы, сукины дети, не
собираетесь же вы убивать нас, как убивали всех в этой чертовой...
- Огонь, - скомандовал Маклин.
Роланд нажал на спусковой крючок без колебания. Автомат подпрыгивал в
его руках, когда пули пересекали гимнастический зал, как алые кометы. Они
ударили по баррикаде и по стене рядом с дверью, безумно хлопая и завывая,
рикошетируя.
В короткой внезапной вспышке света, человек - не Шорр - видимо
пытался перелезть через баррикады по свободному пространству между кучей
мусора и верхом двери. Он вздрогнул, завалился назад, когда началась
стрельба, и вдруг неожиданно вскрикнул, запутался в проволоке на стеклах,
которые разбросал Роланд. Пули настигли его, и он, дергаясь, все больше
запутывался в проволоке. Его крики оборвались. Руки повисли, их вес
потянул тело, и он упал обратно в коридор.
Роланд перестал жать на курок. Его карманы были полны патронов, и
полковник уже обучил его, как быстро менять обойму. Автомат умолк.
Мародеры молчали.
- Они ушли! - закричал Уорнер. - Мы прогнали их!
- Заткнись! - предупредил Маклин. Он увидел короткую вспышку в
коридоре, как будто зажгли спичку. В следующий момент что-то горящее
пролетело через баррикады и ударило со звуком вдребезги разбивающегося
стекла. У Маклина было две секунды почувствовать запах бензина до того как
этот "коктейль Молотова" прилетел и полоса огня растянулась поперек
гимнастического зала. Он едва успел отдернуть голову назад, под прикрытие
булыжника, как во все стороны полетели брызги горящего бензина. Пламя
содержимого бутылки миновало его, и когда после взрыва он поднял голову,
то увидел лужи бензина, горевшие на расстоянии пяти футов от него.
Роланд тоже быстро пригнул голову, но маленький осколок стекла
порезал ему щеку и плечо. Он втянул голову и снова выстрелил в дверной
проем; пули безрезультатно рикошетили от верха баррикады.
- Как тебе это нравится, Маклин? - поинтересовался Шорр. - Мы нашли
немного бензина в одной из машин. Нашли какие-то тряпки и пивные бутылки.
Их у нас много. Тебе понравилось это?
Огонь пожирал стены гимнастического зала. Но Маклина куда больше
беспокоило то, что Шорр и другие могли стоять за баррикадой и метать эту
дрянь поверх нее. Он услышал скребущий звук какого-то металлического
инструмента в завале, который блокировал дверь, и несколько булыжников
сползло вниз.
Вторая бутылка с бензином и горящей тряпкой влетела в зал и
взорвалась возле капитана Уорнера, который укрывался за множеством камней,
и разворотила металлические и корабельные гири. Бензин разбрызгивался
подобно топленому салу, кипящему на сковороде, и капитан вскрикнул, когда
в него попало стекло. Роланд стрелял из автомата в дверной проем, когда
третья бутылка приземлилась между ним и полковником Маклином, и ему
пришлось отскочить в сторону, потому что горящий бензин попал ему на ногу.
Осколки стекла ударялись в куртку Маклина, один задел его чуть выше правой
брови и расцарапал лоб.
Различный хлам в гимнастическом зале - маты, полотенца, потолочные
плитки, разодранное покрытие и деревянные панели - был охвачен огнем. Дым
витал в воздухе, насыщенном парами бензина.
Когда Роланд снова взглянул вверх, то увидел размытые фигуры,
пробирающиеся через баррикаду. Он снова выстрелил, и они отшатнулись назад
в коридор. В ответ ему взорвалась очередная бутылка с бензином, языки
пламени опалили лицо Роланда и ему стало трудно дышать. Он почувствовал
жгучую боль и посмотрел на левую руку; она была в пламени, круги огня
размером с серебряную монету были разбросаны по всей руке. Он в ужасе
закричал и бросился к ведру наполненному туалетной водой.
Языки пламени разрастались, пробираясь через гимнастический зал.
Большая часть баррикады разрушилась, и Маклин увидел мародеров, входящих в
зал; Шорр вел их, держа в руках ручку щетки, заточенную как копье,
окровавленная тряпка обертывала его опухшее лицо с широко раскрытыми
глазами. За ним шли три мужчины и женщина, все они несли примитивные
орудия: камни с острыми гранями и дубинки, сделанные из сломанной мебели.
В то время как Роланд неистово боролся с горящим бензином
"Медвежонок" Уорнер выполз из своего укрытия и упал на колени перед
Шорром, его руки молили о прощении, о милосердии.
- Не убивай меня! - умолял он. - Я с тобой! Клянусь Богом, я с...
Шорр направил заточенный конец швабры на горло Уорнера. Другие
столпились вокруг него, избивая руками и ногами капитана. Языки пламени
играли тенями на стене, как танцоры в Аду. Затем Шорр выдернул копье из
горла Уорнера и направился по направлению к полковнику Маклину.
Роланд подобрал автомат. Внезапно чья-то рука обхватила его сзади
вокруг шеи и рывком повалила на ноги. Он видел неясный облик человека в
оборванной одежде, стоящего над ним и собирающего опустить булыжник на его
череп.
Шорр атаковал Маклина. Полковник, шатаясь на ногах, оборонялся
булавой.
Человек, схвативший Роланда за шею, издал шокирующий крик. Он носил
очки с разбитыми линзами, держащиеся на переносице с помощью ленточки.
Шорр маневрировал копьем. Маклин потерял равновесие и упал,
извернулся от копья так, что оно только задело его бок.
- Роланд, помоги мне! - закричал он.
- О, Боже, - выдохнул человек с разбитыми очками. - Роланд... ты
жив...
Роланду показалось, что этот мужской голос знаком ему, но он не был
уверен. Теперь нельзя было быть уверенным ни в чем, но теперь он
действительно был Рыцарем Короля. Все, что происходило ранее, было тенями,
хрупкими и бестелесными, а теперь была реальная жизнь.
- Роланд, - сказал человек, - ты не узнаешь своего...
Роланд наставил автомат вверх и разнес выстрелом голову этого
человека. Незнакомец пошатнулся, разбитые зубы оскалились на кровавой
маске, и упал в огонь.
Остальные люди бросились к мусорному мешку с остатками еды, с
озверением набросились на него, ссорясь и дерясь из-за кусочков. Роланд
повернулся к Шорру и полковнику Маклину; Шорр нападал на полковника со
своим копьем, в то время как Маклин использовал металлическую дубинку для
отражения его ударов. Маклин занял оборонительную позицию в углу, где
огонь открыл большой вентиляционный люк в разрушенной стене, и
перекрывавшая его решетка висела на одном болте.
Роланд начал было стрелять, но дым окутывал обе фигуры, и он
испугался, что убьет Короля. Его палец отпустил курок - и что-то ударило
его в спину и повалило его лицом на пол, где он пытался судорожно дышать.
Автомат выпал из его рук, и какая-то женщина с безумными покрасневшими
глазами, которая бросила в него булыжником, карабкалась на четвереньках,
чтобы достать его.
Маклин обрушил дубину на голову Шорра. Шорр крякнул, спотыкнулся об
булыжники и горящий хлам.
- Ну же! - закричал Маклин. - Ну же, достань меня!
Безумная женщина проползла возле Роланда и подобрала оружие. Роланд
был все еще оглушен, но понял, что и он, и Король будут мертвы, если
женщина сможет воспользоваться автоматом; он схватил ее за запястье, она
визжала и боролась, скрежеща зубами. Затем она подняла другую руку и
нацелилась пальцами в его глаза, но он отдернул голову, чтобы не стать
слепым. Женщина высвободила свою руку, державшую автомат, и, по-прежнему
еще визжа, прицелилась.
Она выстрелила, пули пересекли зал.
Но целилась она не в полковника Маклина. Ее мишенями были два
человека, дерущиеся у мусорного ящика и пляшущие, потому что ботинки у них
были охвачены пламенем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150