Полковник Маклин, - подумал Роланд. Полковник Джеймс, "Джимбо",
Маклин. Роланду было знакомо это имя по статьям в журналах об оружии и
"выживальщиках", на которые подписывался его отец. У полковника Маклина
был длинный послужной список от ведущего летчика истребителя F-105D над
Северным Вьетнамом, сбитого в 1971 году и служившего в ПВО до окончания
войны, потом вернувшегося во Вьетнам и Индокитай, вылавливать вражеских
агентов, и воевавшего с наемниками в Южной Африке, Чаде и Ливане.
- А мы увидим полковника Маклина?
- Встреча назначена на восемь часов ровно в главном зале. Он будет
там.
Они увидели надпись "сектор В" и стрелку, указывающую вправо. Сержант
Шорр свернул с главного коридора, и шины зашуршали по кускам бетона и
камням, валявшимся но полу. Сверху натекла лужа от падающих сверху капель,
и их обрызгало, пока Шорр не притормозил электромобиль. Шорр оглянулся,
улыбка сбежала с его лица: он остановил электромобиль, и Кронингеры
увидели, что часть потолка, размером с люк, отвалилась. Из дыры вылезали
металлические прутья и сетка. Шорр вынул портативную радиостанцию из ящика
электромобиля, щелкнул ею и сказал:
- Это Шорр, я около стыка центрального коридора с коридором в сектор
В. Тут нужно наладить откачку, нужно вызвать бригаду уборщиков. Вы меня
слышите?
- Слышу, - ответил голос, ослабленный помехами. - Опять хлопоты?
- Угу... Капрал, со мной новоприбывшие.
- Извините. Бригада уже едет.
Шорр выключил радиостанцию. Улыбка снова засияла на его лице, но его
светло-карие глаза посерьезнели.
- Мелкие неприятности, люди. В Земляном Доме первоклассная дренажная
система, но иногда бывают маленькие протечки. Бригада уборщиков займется
ими.
Элис показала наверх, она заметила сетку трещин и пятен на потолке.
- Непохоже, что здесь слишком безопасно. А что, если это все рухнет?
- она глядела на мужа широко раскрытыми глазами. - Бог мой! Фил! Неужели
нам придется пробыть здесь две недели под этой протекающей горой?
- Миссис Кронингер, - самым успокаивающим голосом говорил Шорр. -
Земляной Дом не был бы заполнен на девяносто пять процентов, если бы не
был безопасен. Тут, я согласен, нужно подработать дренажную систему, и мы
приводим ее в норму, но нет абсолютно никакой опасности. У нас есть
инженеры-строители, а специалисты по нагрузкам следят за Земляным Домом, и
все они дают ему отличную оценку. Это место совместного выживания, миссис
Кронингер, нас бы не было здесь, если бы мы не собирались выжить после
надвигающегося Армагеддона, так ведь?
Взгляд Элис перебегал с мужа на молодого человека и обратно. Ее муж
заплатил пятьдесят тысяч долларов за участие в пользовании Земляным Домом:
каждый год по две недели, ради жизни, там, где, как называлось в брошюре,
"была роскошнейшая крепость для выживания в горах Южного Айдахо". Конечно,
она верила в то, что ядерный Армагеддон приближается, и у Фила полки
ломились от книг по ядерной войне, он был уверен, что это произойдет в
течение года и что Соединенные Штаты будут поставлены на колени русскими
захватчиками. Он хотел найти место, как он ей сказал, можно было бы
сделать "последний привал". Но она пыталась отговорить его от этого, она
говорила ему, что это как биться об заклад на пятьдесят тысяч долларов на
то, что ядерная катастрофа случится именно в эти две недели пребывания в
убежище, а это довольно безумная игра. А он объяснял ей, что есть
предложение получить безопасную жизнь в Земляном Доме, которое означает,
что за дополнительные пятьдесят тысяч долларов в год семья Кронингеров
может получить убежище в Земляном Доме в любое время через двадцать четыре
часа после взрыва вражеской ракеты на территории Соединенных Штатов.
- Это страхование против Армагеддона, - сказал он ей. - Всем ясно,
что бомбы полетят, это только вопрос времени.
А Фил Кронингер был весьма осведомлен о важности страхования, потому
что владел одним из крупнейших независимых страховых агентств в Аризоне.
- Полагаю, что так, - наконец сказала она. Но ее беспокоили эти
трещины и пятна и вид этой реденькой стальной сетки, высовывающейся из
образовавшейся дыры.
Сержант Шорр прибавил скорости электромобилю. Они проехали
металлический дверной шлюз по обеим сторонам коридора.
- Наверное ухлопали кучу денег на строительство этого места, - сказал
Роланд, и Шорр кивнул.
- Несколько миллионов, - сказал Шорр. - Не считая непредвиденных
расходов. Двое братьев из Техаса вложили в это деньги, они тоже
"выживальщики", а богатство получили из нефтяных скважин. Раньше, в
сороковых и пятидесятых годах, здесь был серебряный рудник, но жила
истощилась и шахта была заброшена на годы, пока Осли не купили ее. А вот
мы и приехали прямо к месту. - Он притормозил электромобиль и остановил
его перед металлической дверью с номером 16. - Ваш дом, добрый дом, на
ближайшие две недели, люди. - Он открыл дверь ключом, висевшим на цепочке
с эмблемой Земляного Дома, вошел внутрь и включил свет.
Прежде чем последовать за мужем и сыном через порог, Элис услышала
звуки капающей воды и увидела другую лужицу, расплывшуюся по коридору.
Потолок протекал в трех местах, там была длинная зазубренная трещина
шириной в два дюйма. Боже, подумала она, напуганная, но ничего не
оставалось, как войти в помещение. Ее первым впечатлением было ощущение
пустоты военной казармы. Стены были из окрашенных в бежевый цвет
шлакоблоков, украшены несколькими масляными картинами. Ковер был
достаточно толстым и неплохого цвета красной ржавчины, но потолок
показался ей ужасно низким. И хотя он был выше головы Фила на шесть
дюймов, а Фил был ростом пять футов и одиннадцать дюймов, явно
недостаточная высота "жилых апартаментов", как они именовались в брошюре,
внушала ей чувство почти - да, подумала она, - почти погребенного заживо.
Единственным лишь приятным впечатлением, однако, была дальняя стена, всю
площадь которой занимали фотообои с видом на заснеженные вершины гор, что
слегка раздвигало комнату будто бы в результате оптического эффекта. Здесь
было две спальни и соединяющая их ванная. За несколько минут Шорр показал
им все, продемонстрировал сливной туалет, от которого смыв шел в
специальный бак, как он сказал, "отходы из которого поступают на уровень
леса и таким образом способствуют росту растительности". Спальни были тоже
из выкрашенных в бежевый цвет шлакоблоков, а потолок отделан пробковыми
пластинами, под которым, подумала Элис, спрятано переплетение стальных
балок и арматурных стержней.
- Разве это не великолепно? - спросил ее Фил. - В этом что-то есть!
- Я все же не уверена, - ответила она. - У меня по-прежнему ощущение,
что мы в шахте.
- Ну, это пройдет, - дружески сказал ей Шорр. - У некоторых из
новичков появлялась клаустрофобия, но потом исчезала. Я вам вот что
покажу, - сказал он, передавая Филу план Земляного Дома, на котором были
показаны кафетерий, гимнастический зал, поликлиника и большой круглый зал
для игр. - Главный зал вот здесь, - сказал он, указывая на карте. - Это и
в самом деле огромное помещение, так что там можно почувствовать себя
настоящим обществом, не так ли? Я покажу вам, как отсюда добраться туда
самым коротким путем.
В своей спальне, меньшей из двух, Роланд включил прикроватную лампу и
стал искать подходящую розетку для своего компьютера. Спальня была
крошечной, но он счел ее вполне удобной; тут была та атмосфера, которая
ему была нужна, и он предвкушал семинары на темы "Искусство применения
оружия", "Живущие не на Земле", "Управление в условиях хаоса" и "Тактика
партизанской войны", обещанные в брошюрах.
Он нашел хорошую розетку достаточно близко к кровати, чтобы можно
было удобно устраиваться на подушках, играя на своем компьютере в "Рыцаря
Короля". Предстоящие две недели, подумал он, можно будет окунуться в
фантазию с подземельями и бродящими по ним чудовищами, которые будут даже
такого эксперта, как он сам, Рыцарь Короля, приводить в дрожь, хотя он и в
латах.
Роланд подошел к шкафу и открыл его, чтобы посмотреть, уместятся ли
там его вещи. Внутри были дешевые крашеные стенки и несколько проволочных
плечиков, свисавших с перекладины. Вдруг с задней стенки шкафа вспорхнуло
что-то маленькое и желтое, похожее на осенний лист. Роланд инстинктивно
бросился к нему и поймал его, сжав пальцы. Потом он прошел к свету и
осторожно раскрыл ладонь.
В ладони была замерзшая хрупкая желтая бабочка, усыпанная по
крылышкам зелеными и золотыми пятнышками. Глаза у нее были как
темно-зеленые булавочные головки, похожие на сверкающие изумрудики.
Бабочка трепетала, слабая и оглушенная.
Сколько же ты пробыла здесь, изумился Роланд. Ответа не было.
Наверное, попала сюда в чьем-нибудь автомобиле или на одежде. Он поднес
руку ближе к свету и несколько секунд глядел в крошечные глазки существа.
А потом он раздавил бабочку в руке, ощущая, как ее тело хрустнуло под
нажатием его пальцев. Готова! - подумал он. Даже более чем готова. Он
точно не затем проделал всю эту дорогу из Флагстафа сюда, подумал он,
чтобы жить в одной комнате с этим еб...ым желтым клопом!
Он выбросил искалеченные остатки в корзинку, потом смахнул желтую
искрящуюся пыльцу с ладони на хаки и пошел обратно в жилую комнату. Шорр
пожелал спокойной ночи, а двое других мужчин только что подъехали с
багажом и компьютером Роланда.
- Встреча назначена на восемь ноль ноль, люди, - сказал Шорр. - Там
увидимся.
- Великолепно, - возбужденно сказал Фил.
- Великолепно, - в голосе Элис прозвучал саркастический укол.
Сержант Шорр, все еще с улыбкой на лице, покинул номер 16. Но улыбка
исчезла, как только он сел в электромобиль, и рот его превратился в
угрюмую, суровую линию. Он развернул электромобиль и заспешил назад к тому
месту, где на полу лежал щебень, и сказал бригаде уборщиков, чтобы они
получше шевелили задницами и замазывали трещины, и пусть поскорее
замазывают эту, пока весь этот чертов сектор не провалится.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОГНЕННЫЕ КОПЬЯ

6. КИНОМАН
17 июля 4 часа 40 минут (восточное дневное время). Нью-Йорк
- Он все еще там, да? - спросила шепотом чернокожая женщина с
ярко-рыжыми волосами, и мальчик-латиноамериканец за кондитерским прилавком
утвердительно кивнул.
- Слышишь! - сказал мальчик, чье имя было Эмилиано Санчес, и его
черные глаза широко раскрылись.
Из-за выгоревшего красного занавеса, закрывавшего зал кинотеатра
"Эмпайр Стейт" на Сорок Второй улице, послышался смех. Такой звук мог
издать только кто-нибудь с рассеченным горлом. Этот звук становился все
громче и громче, и Эмилиано закрыл уши руками; этот смех напоминал ему
свисток локомотива и детский визг одновременно, и на несколько секунд он
вернулся во времени назад, когда ему было восемь лет, он жил тогда в
Мехико, и увидел, как его маленького брата смял и раздавил товарный поезд.
Сесиль уставилась на него, и по мере того как смех рос, она слышала в
нем девичий вскрик, и ей чудилось, что ей снова четырнадцать лет и она
опять лежит на хирургическом столе после аборта, после того как операция
окончилась. Видение через мгновение пропало, а смех стал слабеть.
- Господи Иисусе! - смогла только шепотом выдавить из себя Сесиль. -
Что этот подонок курит?
- Я слышу это с полуночи, - сказал он ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150