Мирская больница представляла собой длинное низкое здание, выстроенное на приличном расстоянии от монастырских построек. Это было сделано сознательно, чтобы уберечь братию во время эпидемий чумы. Тяжелые деревянные двери были не заперты. Внутри пустого помещения, в которое через высокие грязные окна почти не попадал свет, не осталось ничего, кроме обрывков одежды по углам, светлых пятен на стенах – там, где раньше висели картины и распятия, – пустого очага с решеткой и мышиного помета.
– Интересно, кто теперь лечит бедняков Вестминстера? – вслух подумал я, вспомнив планы Роджера открыть больницу для бедных.
Передо мной снова возникло его лицо; он улыбался и кивал головой.
– Негде им больше лечиться, – с грустью отозвался Харснет.
За нашими спинами послышался скрип, и мы резко обернулись. Кто-то открывал дверь. Барак положил ладонь на эфес шпаги. В следующую секунду перед нами предстала необычная фигура. Это был худой, старый оборванец с напоминающим птичье гнездо пучком грязных волос на голове и впалыми щеками. Он не заметил нас и принялся разгребать длинной веткой, которую принес с собой, мусор, лежавший в одном из углов комнаты.
– Что вам здесь надо? – Голос Харснета, звонко прозвучавший в пустой комнате, заставил незнакомца резко дернуться от неожиданности.
Он уронил свою ветку, обхватил себя руками и с неописуемым страхом воззрился на нас.
– Ну? – поторопил Харснет.
Старик съежился под нашими взглядами.
– Я… Я не хотел ничего плохого, шэр.
Он глотал буквы, шепелявил, и речь его звучала невнятно. Вначале я подумал, что он пьян, но потом понял, что у него просто нет зубов. Затем я увидел, что на самом деле это никакой не старик, а выглядит так из-за провалившихся щек.
– Вы находитесь на монастырской территории, – не отступал Харснет, – и пришли сюда не просто так, а с какой-то целью. С какой?
– Я ишкал швои жубы, шэр, – прошамкал незнакомец, в отчаянии ломая руки и пятясь. – Надеялся найти их в углу, там, где я ешо не шмотрел. Где-то в Вештминштере.
Во взгляде его широко раскрытых синих глаз читалась детская беспомощность, и я подумал: а уж не слабоумный ли этот бедняга?
Видимо, подумав о том же самом, Харснет произнес уже более мягким тоном:
– Ну, тогда ладно. Только сейчас оставьте нас.
Бедняга торопливо вышел из комнаты и осторожно, точно боясь побеспокоить нас скрипом, закрыл за собой дверь.
– Господи Иисусе, что это было? – выдохнул Барак.
– Какой-то нищий бедняга, тронувшийся умом, – ответил Харснет. – Они в Вестминстере повсюду. Видимо, они нашли какой-то лаз, через который пробираются сюда. Нужно сказать стражникам.
Коронер, насупившись, посмотрел на Барака.
– А вас я попросил бы не упоминать имя Спасителя всуе.
Глаза Барака на миг вспыхнули. Вдалеке часы на башне пробили десять раз.
– Мне пора в суд, – сказал я. – Идем, Барак, нам нужно торопиться. Простите, мастер коронер, но мы должны идти. После того как я встречусь с двумя бывшими монахами, я сообщу вам о том, что удалось узнать.
Мы втроем дошли до главных ворот и снова оказались на открытой для всех территории бывшего монастыря. Здесь уже вовсю кипела жизнь, лавки распахнули свои двери, повсюду сновали люди. Увидев нас, в нашу сторону заторопилась парочка коробейников. Один из них тащил лоток с какими-то банками, распространявшими смрад на много ярдов вокруг.
– Рыбий жир, мастер! – еще не успев подойти, завопил он. – Жир из огромных рыбин! Он обладает множеством магических свойств!
Барак резким взмахом руки отогнал назойливого торговца прочь. И тут же в полу моей мантии вцепилась иссохшая рука. Полуобернувшись, я увидел одетую в лохмотья женщину с исхудавшим ребенком на руках.
– Не дайте моей крошке умереть с голоду, сэр! – заныла она.
Я отвернулся, чтобы не встречаться с ней взглядом, и вспомнил истории о том, что нищенки часто намеренно морят своих детей голодом, чтобы те вызывали большую жалость. А может, это была одна из тех историй, которые мы рассказываем своей совести, чтобы не замечать таких людей?
Когда мы шли к воротам, выходящим на Сивинг-лейн, я увидел впереди какую-то суматоху. Перед одним из магазинов между двумя приходскими констеблями стояла перепуганная супружеская пара средних лет. Еще двое констеблей вытаскивали из магазина потертые сундуки, а пятый копался в другом сундуке, уже открытом и стоящем на раскисшей от дождя земле. Он вытаскивал из него какие-то странные, на вид чужеземные костюмы. Вокруг успела собраться толпа зевак. Вид у них был мрачный и враждебный. Среди ротозеев я заметил синие куртки нескольких подмастерьев. Тут же вилась стайка покрытых струпьями, беззубых побирушек, едва прикрытых лохмотьями, некоторые из которых даже не имели тех или иных конечностей. Среди них были две женщины с потрепанными, обветренными лицами, вероятно, молодые, хотя возраст их определить было трудно. Беспричинно хохоча, они передавали друг другу кожаную флягу с выпивкой.
– Пока никаких книг, – сообщил констебль, рывшийся в сундуке.
– У нас нет запрещенных книг, – простонал хозяин магазина. – Мы лишь продаем костюмы для театральных постановок, этим и зарабатываем на жизнь. Пожалуйста…
– Ага, – проворчал стоявший рядом с ним констебль, – продаете актеришкам, которые играют пьесы Джона Бейла и прочую еретическую непристойность.
Толпа злобно заворчала. Констебль, проводивший обыск, вытащил из сундука накладные бороды, отчего пьяные нищенки зашлись в неудержимом хохоте.
– Ну вот, чистки дошли и до Вестминстера, – со злостью прошептал Харснет. – Вот почему тут околачивался Боннер.
– Мне надо спешить.
Я не хотел оставаться тут и наблюдать эту неприятную сцену.
– Пропустите!
Я стал проталкиваться через толпу, но зеваки, пытаясь занять как можно более выгодную позицию, лишь плотнее сбивались в кучу и не давали пройти к воротам.
Барак, находившийся впереди меня, стал грубо расталкивать ротозеев.
Нищих все прибывало. Протягивая худые руки, они плотным кольцом окружили толпу обычной публики. Передо мной вырос молодой оборвыш.
– Пошел прочь! – рявкнул я на него, проталкиваясь по направлению к воротам.
– Ага! – заорал он. – Горбатая ворона!
Продолжая пробираться через толпу, я вдруг почувствовал острую боль в левом предплечье и услышал, как возле моего уха кто-то шепотом произнес мое имя:
– Шардлейк!
Я вскрикнул и схватился за болевшее место. Когда я отнял руку, ладонь была в крови. Услышав мой крик, Харснет и Барак обернулись. Я закатал порванный рукав мантии и увидел длинный разрез на своем дублете, из-под которого сочилась кровь.
– Меня пырнули, – проговорил я и почувствовал, как закружилась голова.
– Снимите мантию, – велел Барак.
Его взгляд метался по толпе, но в такой суматохе было невозможно понять, кто напал на меня.
Я сбросил мантию. Стоявшие рядом зеваки с любопытством наблюдали за тем, как Барак раздвинул разрез на моем рукаве и присвистнул.
– Вас полоснули ножом, – констатировал он. – Хорошо хоть артерия не задета.
Он вытащил кинжал, разрезал безнадежно испорченную мантию на полосы, наложил из них повязку на мое предплечье и сделал перевязь, чтобы рука была подвешена к шее. Сначала кровотечение усилилось, но уже через считанные секунды прекратилось.
– Нужно наложить швы, – сказал Харснет.
Лицо его было пепельно-бледным.
– Я отведу его в суд, а потом приведу доктора Малтона, – проговорил Барак. – Вы мне поможете?
– Это был он, – тяжело дыша, проговорил я. – Я слышал, как он прошептал мое имя сразу же после того, как ударил меня.
Я снова почувствовал головокружение.
Кое-как мы пересекли площадь Нового дворца и вошли в Вестминстер-холл. Мою руку сводило от боли, а одежда пропиталась кровью. Харснет что-то сказал стражникам, и меня провели в маленькую боковую комнатку, где я уселся на лавку, держа руку так, как велел Барак.
– Я пойду за старым мавром, – сказал он.
– Сначала зайди к секретарю суда, – велел я. – Скажи, что меня ранили, и попроси отложить сегодняшние слушания. А после отправляйся к Гаю.
Увидев во взгляде Барака сомнение, я добавил:
– За меня не волнуйся, кровотечение почти остановилось. И поторапливайся!
– Я останусь с ним, – вызвался Харснет.
Барак кивнул и вышел.
– Вы не видели, кто это был? – спросил я Харснета.
Коронер отрицательно покачал головой.
– Нет, толпа была слишком плотной. Это мог быть кто-нибудь из бедняков, пришедших поглазеть на несчастных хозяев лавки.
– Это был он.
Острая боль пронзила руку, и я стиснул зубы.
– Сначала он избил Тамазин, а теперь пырнул ножом меня. Это еще одно предупреждение.
– Но откуда он мог узнать, где вы сегодня будете? Это было известно только мне и Бараку.
– Вы говорили о том, что собираетесь встретиться со мной, Кранмеру или кому-нибудь из Сеймуров?
– Нет, вчера вечером у меня не было для этого времени.
Внезапно на лице коронера отразился испуг.
– Боже мой, какой силой наделил дьявол это создание!
Мой уставший мозг был не в состоянии придумать какой-либо рациональный ответ на этот вопрос или объяснить невероятную способность этого человека следовать за нами, оставаясь невидимым, и знать о каждом нашем шаге. Внезапно все предметы передо мной опять поплыли, и я, должно быть, потерял сознание, потому что, когда я открыл глаза, то увидел юного Пирса, глядящего на меня с профессиональным любопытством. Рядом с ним стояли Гай и Барак, причем мой помощник выглядел не на шутку встревоженным.
– Ты отключился, – сообщал Гай. – Это последствия перенесенного шока. Ты находился без сознания около получаса.
Я сообразил, что лежу на лавке в маленькой комнатушке. Из-за закрытой двери доносился гул человеческих голосов. В суде, как всегда, было шумно. В отдалении пристав громко пригласил тяжебщиков пройти в зал судебных заседаний.
– Тебя, наверное, уже тошнит при виде меня, Гай? – виноватым тоном проговорил я.
– Чепуха. Дай-ка мне тебя осмотреть.
Он размотал сделанную Бараком повязку. Чуть ниже моего левого плеча тянулся глубокий порез длиной около трех дюймов. Эта багровая рана на белой коже пробудила в памяти ужасную картину мертвого Роджера, лежащего на снегу, и окружающий мир вновь завертелся перед глазами.
– Лежи смирно, – велел Гай, аккуратно ощупывая руку вокруг раны. – Сейчас я наложу на рану специальную мазь, чтобы в нее не попала инфекция. А потом нужно наложить швы. Боюсь, эта процедура будет болезненной.
– Делай все, что считаешь нужным, – ответил я, хотя от его слов непроизвольно сжался желудок. – Барак, ты сходил в канцелярию суда?
– Сходил и сообщил, что вы заболели. Клерк сказал об этом судье, и тот согласился отложить слушания ваших дел.
Помолчав, Барак добавил:
– Харснет говорит, что, возможно, вам стоит отказаться от ведения любых других дел до окончания нашего расследования. Кранмер или лорд Хартфорд помогут уладить это.
– Может, это и неплохая мысль – на время отказаться от некоторых дел. Но четвертого числа мне все равно придется присутствовать на слушаниях по делу Адама Кайта. Оно слишком деликатное, чтобы я мог перепоручить его кому-нибудь другому.
Гай толстым слоем накладывал обеззараживающую мазь на мою руку.
– Нужно наложить швы. Поначалу тебе будет больно и ты устанешь. Это понятно, ведь твое тело борется с болезнью. Швы под моим присмотром будет накладывать Пирс. Не волнуйся, он уже не раз делал это.
Мальчик приблизился, держа в руке острую кривую иглу, в которую была продета черная нитка.
– Помни, – обратился к нему Гай, – медленно и бережно.
Пирс опустился рядом со мной на колени и ободряюще улыбнулся.
– Не бойтесь, сэр, я буду очень осторожен, – тихо сказал он и поднес иглу к моей руке, готовясь проколоть кожу.
Через два часа я был дома и возлежал на подушках в своей гостиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95