– Она просто не знает, с кем имеет дело, – мрачно сказал я.
– Этот гад где-то здесь, поблизости, – пробормотал Барак. – Я кожей чувствую.
Он окинул взглядом глубокие тени, которые отбрасывал дом. Вдоль внутренней стены росли деревья и густой кустарник – прячься, не хочу. Возможно, где-то там и затаился Кантрелл.
– Что вы имеете в виду? – озабоченно спросил управляющий с тревогой во взгляде. – Я полагал, мы имеем дело с бандой воров.
– Мы охотимся за одним-единственным человеком. – Харснет посмотрел ему прямо в глаза. – Он сумасшедший, убийца. Леди Кэтрин следует сообщить о том, что ей грозит нешуточная опасность. Сколько входов имеется в доме?
– Два, – ответил мужчина, глаза которого округлились от страха. – Этот, главный, и задний, для торговцев и челяди.
– Приходил ли к вам сегодня кто-нибудь?
– Приезжал гонец от короля с посланием для леди Кэтрин.
Управляющий замешкался, но потом добавил:
– С того времени она сама не своя.
– Где она сейчас? – спокойным тоном осведомился Харснет.
– В своих комнатах, на втором этаже.
– Хорошо. Отправляйтесь к ней и скажите, что ей следует оставаться там. С вами пойдут двое наших людей и будут охранять ее.
Двое охранников и слуга бегом направились в дом. Харснет повернулся к остальным.
– Я хочу, чтобы шесть человек патрулировали снаружи, все остальные идут вместе со мной внутрь.
Охранники разошлись, чтобы выполнить приказ, а я мысленно восхитился способностью Харснета выступать в роли командира и его решительностью. Он, мы с Бараком и четверо оставшихся охранников вошли в дом.
Мы оказались в просторном зале, стены которого были увешаны дорогими гобеленами с изображениями древнегреческих и древнеримских богов на фоне зеленых кущ. Широкая лестница прямо перед нами вела наверх, у ее основания два деревянных льва, выкрашенных светлой краской, держали в лапах герб Латимера. В зал выходило несколько дверей. Одна из них была открыта, и из нее выглядывали перепуганные лица двух служанок.
– А ну-ка, брысь! – рыкнул на них Харснет, и они в тот же момент исчезли.
Со второго этажа спустился управляющий. Он, похоже, немного успокоился, и теперь его лицо выглядело сосредоточенным.
– Леди Кэтрин сказала, что останется в своих покоях, но она хотела бы поговорить с вами, мастер коронер.
Харснет набрал в грудь воздуха.
– Что ж, очень хорошо.
– Что вы ей скажете? – спросил я.
– Скажу, что до нас дошли слухи о каком-то убийце, и ни слова больше.
Он повернулся к управляющему.
– Проверьте, все ли слуги на месте и соберите их.
Мужчина кивнул и ушел в ту часть дома, где размещалась домашняя челядь, а Харснет, сделав еще один глубокий вдох, пошел вверх по лестнице. Мы с Бараком остались с четырьмя охранниками, которые нервно переминались с ноги на ногу, держа руки на эфесах клинков.
– Значит, это правда, сэр? – спросил один из них. – Леди Кэтрин действительно преследует какой-то сумасшедший?
– Похоже на то.
Через несколько минут вернулся Харснет. Вид его был мрачен.
– Леди Кэтрин пообещала оставаться у себя, – сообщил он тихим голосом. – Она умная и покладистая женщина, но, как мне показалось, чем-то напугана.
Открылась дверь лакейской, и в зал снова вошел управляющий.
– Все слуги на месте, сэр. Они собрались на кухне. Все, кроме горничной леди Кэтрин, которая сейчас находится с хозяйкой. Им сказали про шайку грабителей, и они не на шутку напуганы.
– Привозили ли вам сегодня что-нибудь? – спросил его Барак.
– Нам ежедневно что-нибудь привозят. Об этом лучше других знает повар.
– Вот и давайте спросим у него, – решил Харснет. – Вы мыслите в правильном направлении, мастер Барак. А вы, – обратился он к охранникам, – оставайтесь здесь.
Коронер перевел взгляд на слугу.
– Отправляйтесь к своей хозяйке. Ваше место сейчас рядом с ней.
Мы вошли в дверь для слуг, прошли по выложенному каменной плиткой коридору и оказались в просторной кухне. Над огнем жарилась половина косули, мальчишка крутил вертел и поливал мясо соусами. Вокруг большого стола расселась перепуганная челядь.
– Кто повар? – спросил Харснет.
– Я, сэр. – Вперед выступил толстый мужчина. – Меня зовут Гривс.
– Какие доставки вы сегодня получали?
– Джордж и Сэм привезли эту косулю со Смитфилдского рынка. – Повар кивнул в сторону очага. – А утром приходил угольщик. Он привез новую порцию угля, который мы сложили в подвал.
– У кого вы берете уголь? – задал вопрос я.
– У одного человека со Смитфилда. Его зовут Робертс, и он снабжает нас углем вот уже много лет.
Парень, крутивший вертел, повернул к нам свою веснушчатую физиономию.
– Сегодня он прислал вместо себя своего нового помощника, – сообщил мальчишка. – И на прошлой неделе тоже. Я впустил его.
Мы с Бараком переглянулись.
– Как он выглядел? – спросил я у парнишки.
– Честно говоря, я не особо разглядел его лицо. Он был весь черный от угольной пыли. Он словно специально вывалялся в угле.
– Этот человек был высоким или низким?
– Высоким и худым, сэр. Он, как положено, отнес уголь в подвал. Я показал ему, где это, на прошлой неделе.
– Ты видел, как он выходил оттуда?
Мальчик отрицательно мотнул головой.
– Нет, сэр. Мастер Гривс велел мне почистить репу, и я пошел в кладовую.
Повар занервничал.
– Не могу же я сам принимать каждую доставку! – оправдывающимся тоном сказал он.
– Видел хоть кто-нибудь, как уходил посыльный угольщика?
Слуги дружно замотали головами.
– Ты должен был пойти в подвал вместе с ним, Джеймс, – принялся отчитывать поваренка Гривс. – В доме много ценных вещей…
– Отведите нас в подвал, – прервал его Харснет и, повернувшись ко мне, спросил: – Это может быть он?
– Судя по описанию – да.
– Но как он догадался, что в доме ждут угольщика?
– Вероятно, он долго следил за домом, отмечая для себя каждую доставку. А с угольщиком Робертсом он, вероятнее всего, поступил точно так же, как с несчастным поверенным, – мрачно ответил я и повернулся к повару. – Ну же, поторопитесь!
– Я позову солдат, – сказал Харснет.
Повар провел нас коридором и остановился возле люка в полу с вделанным в него металлическим кольцом. Харснет сходил за охранниками, остававшимися в зале, и они присоединились к нам.
– Что находится внизу? – спросил Харснет.
– Фляги с вином, корзины с овощами и уголь. А еще там есть другой люк, ведущий к системе канализации.
– Это часть общей канализации Чартерхауса? – уточнил Харснет.
– Да, сэр. Наш дом – последний в системе, и после того, как вода проходит через наши трубы, она выливается в речку, текущую у дома. Отверстие, через которое сливается вода, закрыто большой металлической решеткой, так что через него в дом никто не мог пробраться.
– Вы думаете, он затаился там, внизу? – спросил Харснет.
– Вряд ли, иначе он оказался бы в западне. Нет, если он и спрятался где-то в доме, то в таком месте, где есть путь для отступления.
– Мы должны провести тщательный осмотр, – сказал Харснет. – Вы, двое, спуститесь вниз и обыщите подвал и канализацию.
– В канализации сухо, сэр, – сообщил повар. – Что-то случилось с механизмом слива в Чартерхаусе.
– Мне это известно.
Принесли факелы, крышку люка открыли, и два охранника Кранмера спустились в подпол. Я бросил взгляд в просторный темный подвал, заставленный бочками и корзинами. В углу возвышалась большая куча угля. Охранники заглянули за каждую бочку и даже несколько раз проткнули клинками груду угля, проверяя, не спрятался ли кто в ней. Затем они осмотрели люк, ведущий в канализацию.
– Он запирается на засов сверху, – крикнул нам один из них. – Там, внизу, никого не может быть.
– Все равно проверьте.
Охранники открыли крышку люка, и на нас дохнуло холодом и зловонным духом.
– Полезайте! – приказал Харснет.
Они спустились вниз. Вскоре снова послышались шаги подошв по железному полу, и кто-то крикнул снизу:
– Никого!
Пришел один из солдат, которым Харснет велел обыскать дом, и доложил:
– Посторонних не обнаружено, сэр.
Мы с Харснетом обменялись взглядами.
– Возможно, он выбрался из дома в тот момент, когда прибыл гонец от Кранмера и начались поиски? – предположил Барак. – Понял, что затевается что-то против него.
Харснет мрачно кивнул.
– Даже если так, леди Кэтрин на протяжении некоторого времени потребуется опека и охрана. Вы, четверо, еще раз прочешите весь дом. Прошу вас, постарайтесь как следует. Загляните в каждый угол, в каждую щель.
Мы вернулись в зал.
– Мне нужно еще раз повидаться с управляющим, – сказал Харснет и ушел, оставив нас с Бараком вдвоем.
Барак направился к лестнице.
– Ты куда это собрался? – спросил я его.
– Подумал, что мне стоит принять участие в осмотре дома. – Он грустно улыбнулся. – Может, хоть так сумею отвлечься.
– Я пойду с тобой.
Мы поднялись по широкой лестнице. На втором этаже был еще один коридор, а прямо перед нами – две приоткрытые двери. На пороге каждой из них стоял стражник. Из одной двери выглянула молоденькая девушка со светлыми волосами, в красном бархатном платье. Должно быть, одна из фрейлин леди Кэтрин.
Подойдя ближе, я увидел две открытые внутренние двери. За одной из них виднелась кровать, украшенная богатой драпировкой и яркими гобеленами, рядом с ней стояли Харснет и управляющий. Они разговаривали с высокой женщиной. Я сразу узнал точеную фигуру и строгое лицо Кэтрин Парр. Она обернулась, увидела меня, и ее глаза сузились от испуга. Я понял, что в тот день, когда она ехала в траурном кортеже через Вестминстер и мы встретились взглядами, она не запомнила меня. Возможно, сейчас она решила, что представший перед ней человек странного вида и есть убийца.
– Вы не должны заглядывать сюда! – возмущенно отчитала меня юная фрейлина.
– Я… Прошу прощения, – промямлил я. – Я не хотел…
Но она уже захлопнула дверь перед моим носом.
Барак посмотрел на меня сочувственным взглядом.
– Откуда вам было знать… – заговорил он, но тут же умолк, поскольку с улицы раздался истошный крик.
– Пожар! Помогите! Пожар!
Глава 45
Харснет опрометью выскочил из покоев леди Кэтрин. Несколько секунд он непонимающе смотрел на меня, а потом мы оба кинулись к ближайшему окну. В темноте были видны сполохи пламени. На пороге комнат леди Кэтрин топтался ее управляющий. Харснет выкрикнул ему приказ оставаться со своей госпожой.
Пылала большая летняя беседка, стоявшая на противоположной стороне лужайки, из всех ее окон вырывались языки пламени, а клубы дыма черными змеями ползли по направлению к дому. Во дворе суетливо бегали слуги и охранники, поднося к пожарищу ведра воды. Перед лицом такой страшной опасности, которую неизменно представляет собой пожар, дисциплины как не бывало.
– Что он задумал? – выдохнул Харснет.
– Пытается отвлечь нас, – обеспокоенно ответил я. – Сейчас же прикажите сержанту вернуть всех его людей в дом!
Несколько мгновений коронер смотрел на меня, а затем развернулся и бегом побежал вниз по лестнице. Барак распахнул окно и выглянул наружу. Беседка была объята пламенем целиком. Спасти ее уже было невозможно, но при этом она находилась на достаточно большом расстоянии от дома, и опасаться, что огонь перекинется на него, не приходилось. Мы видели, как во двор выбежал Харснет и криками принялся созывать охранников обратно. Я обернулся и посмотрел на закрытые двери покоев леди Кэтрин.
– Если он пытается увести от нее всех, кто здесь находится, можно считать, что он потерпел фиаско. Пошли!
Мы поспешили на первый этаж. От резких движений мою спину снова свела боль, и мне пришлось крепко сжать губы, чтобы не застонать. Через распахнутую входную дверь мы видели бегущих стражников, сержант покрикивал на них, приказывая взять под охрану все окна и двери. Здание постепенно заполнял едкий запах дыма.
– Подлинный хаос!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95