Одна из
фигур на полу застонала - женский стон - и Михаил увидел человеческую
кожу, обрамленную густыми волосами, как у животного, которая появлялась и
исчезала, потом снова появлялась снаружи и снова скрывалась в мокрой
плоти.
Из мрака на него уставились пара льдисто-голубых глаз. Олеся
вцепилась в плечо, на котором, как волны на реке, поднимались и опадали
светло-каштановые волосы. Голова Франко повернулась, и он увидел мальчика,
стоявшего на пересечении солнца и темноты.
- Боже мой! - прошептал Франко, голос его дрогнул. - Он смог пройти
через это! - он оторвался от Олеси, с хлюпающим звуком разъединения, и
вскочил на ноги. - Виктор! - закричал он. - Рената! - Крики его эхом
отдавались в коридорах и помещениях белого дворца. - Кто-нибудь! Быстро
идите сюда!
Михаил уставился на обнаженное тело Олеси. Она не шевельнулась, чтобы
прикрыть себя. На ее коже блестела тонкая пелена пота. - Виктор! Рената! -
продолжал кричать Франко. - Он выжил! Он выжил!

3
- Следуй за мной, - сказал в конце сентября Виктор, и Михаил тенью
пошел за ним. Оставив позади залитые солнцем помещения, они спустились к
месту, где воздух был прохладен. На Михаиле была одежда из оленьей шкуры,
которую сшила для него Рената, и, продолжая спускаться с Виктором, он
натянул ее на плечи. За прошедшие несколько недель Михаил познал, что его
глаза быстро привыкают к темноте, а при дневном свете он мог видеть с
поразительной остротой, мог даже пересчитать желтые листья на дубе на
расстоянии в сто ярдов. И все же Виктор хотел, чтобы мальчик что-то увидел
там внизу, в темноте. Он остановился, чтобы зажечь факел из кабаньего сала
и тряпок от углей маленького костра, который он предварительно разжег.
Факел засветился, и от запаха горящего сала у Михаила потекли слюнки.
Они спустились к месту, где изображения монахов в рясах и с
капюшонами на головах все еще сохраняли свою одухотворенность. Узкий
проход вел под арку через открытые железные двери в огромный зал. Михаил
поглядел наверх, но потолка не увидел. Виктор сказал - Вот оно. Стой там,
где стоишь. - Михаил подчинился, а Виктор стал ходить по залу. Свет от
факела высветил каменные полки, забитые толстыми, в кожаных переплетах,
книгами: их были сотни. Нет, пожалуй, даже тысячи, подумал Михаил. Книги
заполняли каждый подходящий уголок, много их лежало на полу стопками.
- Это, - сказал тихо Виктор, - то, над чем работали монахи, жившие
сотни лет назад: собирали и переписывали рукописи. Здесь три тысячи
четыреста тридцать девять томов. - Он сказал это с гордостью, будто
хвастающийся ребенок. - Теология, история, архитектура, техника,
математика, языки, философия... все тут. - Он повел факелом вокруг себя.
Слегка улыбнулся. - Монахи, как ты можешь понять, не много познали мирской
жизни. Покажи мне свои ладони.
- Мои... ладони?
- Да. Ты не знаешь? Плоские окончания твоих рук. Покажи мне их.
Михаил поднял ладони к факелу.
Виктор рассмотрел их. Затем фыркнул и кивнул. - У тебя руки
изнеженного человека, - сказал он. - Ты жил привилегированной жизнью, да?
Михаил пожал плечами, не понимая.
- За тобой хорошо ухаживали, - продолжал Виктор. - Родился в
аристократической семье. - Он же видел, как были одеты мать, отец и сестра
Михаила: по высшему разряду. Тряпки от их одежды пошли на факелы. Он
поднял вверх свою руку с тонкими пальцами и повертел ею на свету. - Я был
профессором Киевского Университета, очень давно, - сказал он. В его голосе
была не тоска, а просто сожаление. - Я преподавал языки: немецкий,
английский, французский. - В его глазах промелькнул жесткий блик. - Я
изучил три разных языка - для того, чтобы жить подаяниями вместе с женой и
сыном. В России человеческая жизнь не поощрялась.
Виктор прошелся, освещая факелом книги. - Если только, конечно, тебе
не удалось изобрести более эффективный способ убивать, - добавил он. - Но
мне представляется, что все правительства примерно одинаковы: все жадны,
все близоруки. Это проклятие человечества - иметь разум и не иметь ума им
воспользоваться. - Он остановился, чтобы аккуратно снять с полки том.
Задняя часть обложки отсутствовала, а кожаные страницы отрывались от
переплета. - "Республика" Платона - сказал Виктор. - Слава Богу, на
русском. Я греческого не знаю. - Он обнюхал переплет, как будто вдыхая
удивительный аромат, потом вернул книгу на место. - "Хроника Юлия Цезаря",
теория Коперника, "Ад" Данте, "Путешествия Марко Поло"... все вокруг нас,
двери в различные миры. - Он провел факелом и приставил палец к губам. -
Ш-ш-ш, - прошептал он. - Замри, и ты услышишь звуки поворачиваемых ключей,
здесь, в темноте.
Михаил прислушался. Он услышал размеренные скребущие звуки - не ключа
в двери, а крысы где-то в этом огромном зале.
- Ну, да. - Виктор пожал плечами и продолжил обозревать книги. -
Теперь они принадлежат мне.
Опять намек на усмешку.
- Я могу откровенно признать, что у меня самая большая библиотека,
какая только есть у какой-либо ликантропа в мире.
- Ваша жена и сын, - сказал Михаил. - Где они?
- Мертва. Мертв. - Виктор остановился, чтобы снять паутину с
нескольких томов. - Они оба умерли с голода, после того, как я потерял
свое положение. Такая была политическая ситуация, понимаешь. Мои идеи
кого-то раздражали. Некоторое время мы скитались. И побирались тоже.
Он уставился на свет факела, и Михаил увидел, что в его янтарных
глазах зажглись огоньки.
- Я был не очень умелым нищим, - спокойно сказал он. - После того,
как они умерли, я поставил крест на своей жизни. Я решил уехать из России,
может быть в Англию. В Англии много образованных людей. Я пошел по дороге,
которая завела меня в этот лес... и меня покусал волк. Его звали Густав...
это был мой учитель.
Он посветил так, чтобы видеть Михаила.
- У моего сына были темные волосы, как у тебя. Хотя он был постарше.
Одиннадцать лет. Он был очень хороший мальчик.
Факел поднялся, и Виктор повел им кругом по залу.
- Ты прошел дальний путь, Михаил. Но тебе предстоит идти еще дальше.
Ты слышал легенды о человеках-волках, да? Каждого ребенка хотя бы раз
пугали перед сном такими сказками.
- Да, сударь, - ответил Михаил. Его отец рассказывал ему и Лизе
сказки о всеми проклятых людях, которые превратились в волков и
растерзывали овец на куски.
- Все это вранье, - сказал Виктор. - Ни при чем тут полнолуние. Да и
ночь тоже. Мы можем пройти превращение, когда только захотим... но
научившись его контролировать, и на это тоже нужно время и терпение.
Первое у тебя было, второму ты научишься. Некоторые из нас умеют
превращаться избирательно. Знаешь, что это значит?
- Нет, сударь.
- Мы можем управлять тем, с какой части начать превращение. Руки,
например, в лапы. Или лицо и зубы. Задача заключается в полном контроле
над умом и телом, Михаил. Отвратительно для волка - или человека -
утратить контроль над собой. Как я сказал, тут тебе есть чему поучиться.
Это не простая задача, ни в коем случае; пройдут годы, прежде чем ты
сможешь это освоить, если вообще сможешь.
Михаил ощутил, что внимание его рассеивалось; он наполовину слушал, о
чем говорил Виктор, наполовину прислушивался к скребущейся в темноте
крысе.
- Ты что-нибудь знаешь об анатомии? - Виктор взял с полки толстую
книгу. Михаил тупо посмотрел на него.
- "Анатомия: изучение человеческого тела", - перевел Виктор. - Она
написана по-немецки, в ней даны изображения мозга. Я много думал о тех
микробах, которые в нашем теле, и о том, почему мы можем совершить
превращение, в то время как обычные люди не могут. Я думаю, что микроб
поражает что-то в глубине мозга. Что-то давно захороненное,
предназначенное забвению.
Голос его становился возбужденным, как будто он опять был на
университетской кафедре.
- Вот эта книга, - он вернул на место книгу по анатомии и вынул
другую, соседнюю, - о философии разума, из средневековой рукописи. В ней
представляется, что мозг человека многослоен. В центре мозга заложены
инстинкты животного мира; природа зверя, если...
Михаил отвлекся. Крыса: скребет, скребет. В животе у него пробудился
позыв голода, как будто звякнуло в колокол.
- ...эта часть мозга и является той, которую пробуждает микроб. Как
мало мы, Михаил, знаем про этот волшебный двигатель в наших головах!
Понимаешь, что я имею в виду?
Михаил, по правде говоря, не понимал. Весь этот разговор про зверей и
мозг не произвел на него впечатления. Он оглядывался, все его ощущения
были настроены на поиски: скребет, скребет.
- Ты можешь овладеть тремя тысячами различных миров, если хочешь
этого, - сказал Виктор. - Я буду твоим ключом к ним, если ты изберешь
изучение.
- Изучение? - он отвлекся от чувства голода. - Изучение чего?
Виктор потерял терпение.
- Ты и в половину не соображаешь! Прекрати вести себя так! Слушай то,
о чем я тебе говорю: я хочу научить тебя всему, что есть в этих книгах! А
также тому, что я знаю о мире! Языкам - французскому, английскому,
немецкому. Плюс история, математика и...
- Зачем? - прервал его Михаил.
Рената говорила ему, что белый дворец и этот лес будут его домом до
конца жизни, так же как и для других членов стаи.
- Какая будет мне польза от всех этих книг, если мне придется
остаться навсегда здесь?
- Какая польза! - насмешливо передразнил его Виктор и сердито
фыркнул. - Какая польза, говорит он!
Он шагнул вперед, размахивая факелом, и остановился вплотную перед
Михаилом.
- Быть волком чудесно. Волшебно. Но мы родились людьми и мы не можем
отбросить нашу человеческую суть - даже если слово "человек" иногда
страшно позорит нас. Знаешь, почему я не все время волк? Почему я не бегаю
просто по лесу день и ночь?
Михаил покачал головой.
- Потому что когда мы принимаем обличье волка, мы и старимся
по-волчьи. Когда мы проживаем год в волчьем обличье, человеческое наше
обличье старится на семь лет. А насколько я люблю свободу, ее аромат и...
ее великое чудо. Но больше я люблю жизнь. Я хочу прожить как можно дольше,
и я хочу познавать. Мой мозг стонет по знаниям. Я говорю: учись бегать,
как волк, да; но: учись думать, как человек, тоже.
Он постучал по своему голому черепу.
- Если не можешь этого, то зря промотаешь волшебство.
Михаил посмотрел на книги, освещаемые мерцанием факела. Они казались
очень толстыми и очень пыльными. Как можно прочитать хотя бы одну такую
толстую книгу, не говоря уже обо всех?
- Я - учитель, - сказал Виктор. - Предоставь мне возможность учить.
Михаил размышлял над этим. Книги по-своему пугали его, они были
массивные и непривлекательные. У его отца тоже была библиотека, но книги в
ней были потоньше, а на их корешках были оттиснены позолоченные названия.
Он вспомнил свою и Лизы воспитательницу, Магду, крупную седоволосую
женщину, приезжавшую, бывало, на повозке. Важно изучать мир, всегда
говорила Магда, так, чтобы можно было определить свое место в нем, если
когда-нибудь потеряешься. Михаил никогда не ощущал себя в большей мере
потерянным в своей жизни. Он пожал плечами, все еще неуверенный; ему
никогда не нравились домашние задания.
- Ну, хорошо, - согласился он после недолгого раздумья.
- Прекрасно! О, если бы члены университетского совета в
накрахмаленных рубашках могли бы видеть сейчас своего профессора! -
проговорил Виктор. - Я бы вырвал им сердца и показал им, как они
колотятся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106