это был полый металлический корпус, и
Майкл стоял на краю, глядя вниз на смазанные скоростью пролетавшие мимо
шпалы. Над его головой по всей длине вагона, футов на шестьдесят или около
этого, проходила железная труба, прикрепленная к потолку. Другого пути,
кроме как перехватываться руками по трубе, не было. Он оглянулся на
пробитую пулями дверь, через которую только что вышел. Сэндлер явно
выжидал благоприятного случая. Может, в него попала одна из пуль "Люгера",
или, может быть, ему в лицо попали осколки стекла. Майклу пришло в голову,
что для него будет больше шансов выжить в левиафане этого психа в том
случае, если он продолжит двигаться к локомотиву и доберется до свистка.
Если Сэндлер смертельно ранен, то, вероятно, охоту продолжат солдаты. В
любом случае, здесь ему ждать нельзя; к тому же, ружейная пуля пропахала в
его ноге борозду, и он терял много крови. Еще через несколько минут от его
сил останется только воспоминание. Он засунул "Люгер" за пояс, прыгнул над
уносящимися назад шпалами и сцепил руки на железной трубе. Его тело
раскачивалось из стороны в сторону, по правой ноге ползла теплая кровь. Он
двинулся по трубе, стараясь как можно дальше зацепляться той рукой,
которую выбрасывал вперед.
Майкл пробрался дальше середины, когда сквозь грохот колес услышал
лай мощного ружья. Пуля ударила в потолок в шести дюймах слева от трубы.
Майкл повернул голову и увидел в дверном проеме позади себя Сэндлера,
занявшего позицию для еще одного раунда. Сэндлер ухмылялся, по его лицу
текли ручейки крови из ссадин от осколков стекла. Он поднял ружье и
прицелился в голову Майкла.
Майкл, вися на одной руке, другой выдернул из-за пояса свой "Люгер".
Он увидел, что палец Сэндлера уже на курке, и понял, что самому ему
выстрелить не успеть.
- Брось пистолет! - прокричал Сэндлер сквозь грохот колес. - Бросай,
сукин сын, или я размозжу твою башку!
Майкл замер. Он высчитывал дюймы и доли секунды. Нет, решил он,
следующая пуля Сэндлера попадет в цель прежде, чем выстрелит "Люгер".
- Я сказал бросить пистолет! Ну! - Ухмылка Сэндлера превратилась в
искаженный оскал, с его подбородка капала кровь.
Пальцы Майкла расцепились. "Люгер" упал на шпалы и исчез.
- Я попал в тебя, так ведь? - прокричал Сэндлер, глядя на темное
пятно на бедре Майкла. - Я знал, что попал! Ты думал, что такой ловкий,
да? - Он обтер рукой лицо и уставился на красноту, испачкавшую ее.
- Ты пустил мне кровь, сукин сын! - сказал он, и Майкл увидел, как он
изумленно смигнул. Осколки стекла блестели в коже его лица. - Ты
действительно крутой человек, барон! Я был уверен, что ты клюнешь еще на
приманку с ножом! А выстрел тех двух ружей... обычно на этом охота и
заканчивалась! Так далеко очень мало кто добирался!
Майкл вцепился обеими руками в трубу. Он судорожно пытался
соображать, на его лице выступил холодный пот.
- Но меня вы так еще и не поймали, - сказал он.
- То есть как это "не поймал"? Один нажим на курок - и у меня новый
трофей!
- Нет, трофея-то как раз и не будет, - продолжил Майкл. - И это
называется охотник? - Он натужно рассмеялся. - К тому же, у вас остался
наготове еще один вагон, так? И вы не хотите посмотреть, как я буду
пытаться пройти его? С раненой ногой... - он увидел, как в глазах
возбужденного вызовом Сэндлера загорелся огонек интереса. - Вы, конечно,
можете подстрелить меня прямо здесь, но ведь тогда я упаду на шпалы, и
живым меня вы в этом случае не возьмете - а разве не ради этого была
затеяна такая охота?
Наступила очередь охотника засмеяться. Он опустил ружье и облизал с
губ кровь.
- Однако, у тебя характер, барон! Никогда не ожидал встретить такой
характер у нюхателя тюльпанов! Ну, мы оба пустили кровь, а? И поэтому
сойдемся на том, что первый раунд - ничья. Но следующий вагон ты не
пройдешь, барон; это я тебе обещаю.
- А я говорю, что пройду.
Сэндлер яростно ухмыльнулся.
- Посмотрим. Что ж, продолжаем. Даю тебе шестьдесят секунд.
Майкл добился всего, чего мог. Он продолжил движение по трубе.
Сэндлер вслед ему заорал:
- На этот раз тебе крышка!
Майкл добрался до маленькой площадки перед следующей дверью и
спрыгнул на нее. Солдат, охранявший вход в последний вагон, отступил
назад, оказавшись вне досягаемости Майкла, и пистолет показал ему
двигаться дальше. Майкл оглянулся назад, увидел, что Сэндлер надел ремень
винтовки на плечо, готовясь к движению по трубе. Последний вагон ждал его,
и Майкл вошел внутрь.
Дверь за ним закрылась. Ее стеклянный глазок был закрашен черным.
Внутрь вагона не поступало ни капельки света; тьма была кромешной. Майкл
искал перед собой силуэты мебели, осветительных устройств, чего-нибудь,
что сказало бы ему, что впереди, но ничего разглядеть не смог. Он вытянул
перед собой руки и ступил вперед. Еще шаг. Затем еще. Препятствий пока не
было. Рана в бедре тупо пульсировала, по ноге сочилась кровь. Он сделал
четвертый шаг, и что-то укусило его за пальцы.
Он убрал руки назад, пальцы у него остро жгло. Лезвия или битое
стекло, подумал он. Он опять протянул руку, влево от себя, ощутил пустоту.
Два шага вперед и третий влево - рука его задела еще лезвия. Кровь у
Майкла похолодела. Это лабиринт, - понял он. И стены лабиринта усеяны
ломаными бритвенными лезвиями.
Он быстро снял пиджак и обернул им руки. Потом опять двинулся вперед,
дальше в абсолютную черноту. Его чувства обострились; он нюхал воздух,
ощущая запах машинного масла, горький запах горящего угля в локомотиве,
ледянистость своей собственной крови. Сердце билось, глаза напряженно
выискивали в темноте хоть что-нибудь. Его руки коснулись еще одной стены в
лезвиях, прямо перед ним. Слева от себя он также наткнулся на усеянную
лезвиями стену; лабиринт вел его вправо, и у него не оставалось выбора,
только следовать по проходу. Он опять резко свернул влево, внезапно
упершись в тупик. Майкл знал, что где-то пропустил коридор и должен
вернуться по следу назад. Пока он искал выход, лезвия в клочья раздирали
пиджак, обернутый вокруг рук; он услышал, как отворилась и затворилась
дверь на входе в вагон: прибыл Сэндлер.
- Нравится мой маленький лабиринт, барон? - спросил Сэндлер. -
Надеюсь, ты не боишься темноты.
Майкл понял, что лучше не отвечать. Сэндлер бы сориентировался по
звуку его голоса. Он ощупью двигался вдоль стены, вздрагивая, когда лезвие
проходило сквозь ткань и резало пальцы. Вот он! Узкий коридор или, по
крайней мере, то, что казалось коридором. Он вошел в него и продолжал
двигаться, держа руки перед собой.
- Я не могу разгадать тебя, барон! - сказал Сэндлер.
Голос передвигался; Сэндлер шел по лабиринту.
- Я думал, что теперь ты сломаешься! Или, может, ты уже сломался и
лежишь в смятении в углу. Это так?
Майкл дошел до другой стены. Коридор свернул вправо под непрямым
углом, лезвия пронзили его рубашку и впились в мякоть плеча.
- Я знаю, что сейчас ты испуган. Да и кто бы не испугался? Знаешь,
для меня тут самая возбуждающая часть охоты; ужас в глазах зверя, когда он
понимает, что выхода нет. Однако я-то знаю путь сквозь лабиринт. Я сам его
строил, понимаешь. Приятно касаться лезвий, ты так не думаешь?
Говори побольше, - подумал Майкл.
Звук подсказал ему, что Сэндлер был левее его и примерно в
пятнадцати-двадцати футах позади. Майкл продолжал двигаться, облегчая себе
путь среди лезвий.
- Я знаю, что сейчас ты, наверное, уже порезан в клочья, - говорил
Сэндлер. - Тебе следовало бы надеть кожаные перчатки, как у меня. Нужно
быть всегда ко всему готовым, барон: это признак настоящего охотника.
Путь Майклу преградила стена. Он поискал слева и справа другой
проход. Голос Сэндлера звучал все ближе.
- Если ты сейчас сдашься, я облегчу твою участь. Все, что тебе нужно
сказать, это - два слова: "Я сдаюсь". Я сделаю так, чтобы твоя смерть была
легкой. Так тебе нравится?
Руки Майкла нашли окончание стены, слева от него. Пиджак, которым
были обмотаны пальцы, уже изодрался в клочья, одежда намокла от крови.
Раненная нога стала деревенеть. Но выход из вагона должен была быть уже
близко, не более, чем в пятнадцати футах впереди. Ее стеклянный глазок
тоже должен быть закрашен черным, рассудил он. Поэтому найти дверь будет
трудно. Он двинулся вдоль ведущего влево коридора, вагон наклонился,
потому что поезд входил в поворот. Коридор повернул и повел вперед. Запах
горящего угля усиливался. Дверь должна быть рядом, подумал он. Уже
недалеко...
Он сделал еще два шага и услышал металлический звук "пинг" щелчка
освобождавшейся проволоки.
Даже хотя Майкл бросился лицом вниз на пол, глаза его ослепил свет
многих электрических лампочек, в мозгу закружились синие круги. Он лежал
ошеломленный, его равновесие было сломлено, глаза ломило от боли, будто их
тоже порезали.
- О, ты уже почти выбрался? - голос Сэндлера послышался в двенадцати
футах сзади и справа от него. - Подожди меня там, барон. Я сейчас уже
буду.
В глазах Майкла были синие пятна. Он отполз от середины коридора и
лег спиной вниз на усеянный лезвиями пол. Сэндлер шагал к нему; он слышал
его шаги по доскам пола. Он знал, что охотник ожидал застать его
совершенно беспомощным, корчащимся от боли и вцепившимся пальцами в свои
глаза. Он извернулся телом так, чтобы руки его были свободны, и высвободил
пальцы из разодранного пиджака.
- Скажи что-нибудь, барон, - настаивал Сэндлер. - Чтобы я мог найти
тебя и вызволить из твоей беды.
Майкл продолжал молчать, лежа на боку. Он вслушивался в звуки шагов
Сэндлера, становящиеся все ближе.
Давай же, черт возьми! - бурлило в Майкле. Давай, я жду!
- Барон? Охота, я думаю, окончена.
Майкл услышал, как лязгнул затвор ружья.
Он ощутил мятный запах лосьона. И тут же услышал скрип начищенной
кожи, мягкий скрип половицы и понял, что ноги Сэндлера от него на
расстоянии руки.
Майкл выбросил руки вперед, доверяя своему слуху. Пальцы его нащупали
посреди коридора лодыжки Сэндлера и крепко сомкнулись. Всей силой спины и
плеч он сделал рывок вперед и вверх.
Сэндлер не успел крикнуть. Он упал, изворачиваясь телом. Ружье
выстрелило, пуля ударила в потолок, а он сам налетел на одну из утыканных
лезвиями стен.
И тогда охотник взвыл.
Когда Сэндлер свалился на пол, извиваясь от боли, Майкл прыгнул на
него. Руки его сомкнулись на горле охотника и стали давить. Сэндлер
задыхался - но тут что-то деревянное ударило Майкла сбоку по подбородку, и
приклад ружья заставил его ослабить хватку. Майкл удерживал рубашку
охотника. Сэндлер пытался вырваться, и снова его ударил приклад ружья, в
это раз по ключице. Майкл повалился назад, в глазах его все еще плавали
синие колечки, и почувствовал, как лезвия врезались ему в плечи. Ружье еще
раз выстрелило, из ствола выскочил сноп искр, но пуля ушла в воздух. Майкл
снова бросился на Сэндлера и протащил его по лезвиям. Опять Сэндлер взвыл
от боли, и к крику его примешался ужас. Майкл ухватился за ружье и не
выпускал его, в то время как Сэндлер яростно пытался его вырвать. Пальцы в
кожаных перчатках ткнули Майклу в глаза, затем ухватили его за волосы и
скрутили их. Майкл кулаком ударил Сэндлера в живот и услышал звук резкого
выдоха, когда воздух разом вышел из легких.
Они дрались в коридоре, стоя на коленях, вагон покачивало, вместе с
лезвиями в стенах, вонзавшимися им в спины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106