Боль, разбудившая его, усиливалась, распространяясь от предплечья на
плечо. Пальцы его скручивало, выворачивало, и Михаил стиснул зубы, чтобы
сдержать крик. Он схватил себя за запястье, потому что пальцы у него
судорожно дергались, и собрал их в кулак; ему были слышны тихие слабые
потрескивания, с каждым из них в него будто бы вонзался еще один
болезненный укол. Лицо у него покрылось потом. Он не осмеливался плакать,
потому что его бы высмеяли. В следующие мучительные секунды кисть руки у
него стала искривляться и менять форму, превращаясь в причудливую темную
штуку на его запястье, белом и дергавшемся. Боль доводила его до крика, но
все, что могло выдавить его горло, был всхлип. Из мякоти на его руке
образовались полоски черной шерсти, они обволокли запястье и предплечье
Михаила подобно ленточкам. Пальцы с хрустящими звуками уходили внутрь
суставов, костяшки меняли форму. Михаил раскрыл рот, готовый заорать, рука
его была покрыта черной шерстью, а там, где у него были пальцы, появились
кривые когти и мягкие розовые подушечки. Волна черной шерсти поднялась
вверх по предплечью, охватила локоть, и Михаил понял, что в следующий
момент ему надо бы вскочить и бежать с криком к Ренате.
Но момент прошел, а он не шевельнулся. Черная шерсть заструилась,
стала уходить назад в мякоть, отдавая саднящей колющей болью, а пальцы
опять затрещали и удлинились. Кривые когти убрались под кожу, оставляя
человеческие ногти. Поверхность руки изменилась, стала белой, как луна, и
пальцы повисли странными мясистыми отростками. Боль уменьшилась, потом
исчезла. Все это продолжалось, наверное, секунд пятнадцать.
Михаил вобрал в себя воздух и едва всхлипнул.
- Превращение, - сказал Виктор, сидевший на корточках в футах семи от
мальчика. - Оно к тебе приближается.
Два больших истекающих кровью зайца лежали на камнях возле него.
Михаил вскочил, ошеломленный. Голос Виктора сразу же разбудил Никиту,
Франко и Олесю, которые спали, свернувшись калачиками, поблизости. Поля,
ум которой все еще был слаб после смерти Белого, зашевелилась на подстилке
из сена и открыла глаза. Позади Виктора стояла Рената, которая бдительно
следила за всеми эти три дня, с той самой поры, когда он ушел выслеживать
того, кто убил брата Поли. Виктор встал, величественный в своих покрытых
снежной коркой одеждах, высеченные погодой морщины и складки на его
бородатом лице блестели от таявшего снега. Огонь едва теплился, дожирая
остатки сосновых веток.
- Пока вы спите, - сказал он им, - по лесу гуляет смерть.
Виктор собрал их в кружок, дыхание его было заметно в холодном
воздухе. Кровь зайцев уже замерзла.
- Берсеркер, - сказал он.
- Что? - Франко встал, неохотно отделяясь от теплой беременной Олеси.
- Берсеркер, - говорил Виктор. - Волк, который убивает из-за любви к
убийству. Тот, который зарезал Белого. - Он посмотрел на Полю своими
янтарными глазами; она все еще была отравлена печалью и оставалась
совершенно безучастной ко всему. - Волк, который убивает из-за любви к
убийству, - сказал он. - Я нашел его след примерно в двух верстах к северу
отсюда. Он - огромный, весит, наверное, пудов пять. Он двигался к северу
ровным скоком, поэтому я смог проследить его следы.
Виктор сел на колени у слабого огонька и стал греть руки. Лицо его
омывали трепетавшие розовые огоньки.
- Он очень ловкий. Каким-то образом он учуял меня, и мне пришлось
быть все время внимательным, стараться, чтобы ветер всегда дул мне в лицо.
Он не собирался позволить мне обнаружить его логово; он повел меня через
болото, и я чуть не провалился в том месте, где он подломил лед, чтобы тот
не устоял подо мной. - Он слабо улыбнулся, наблюдая за огнем. - Если бы я
не учуял его мочу на льду, я бы уже был мертв. Я знаю, что он рыжий: я
нашел клочки его шерсти, зацепившиеся за колючки. Вот что я узнал о нем. -
Он потер руки, массируя побитые костяшки пальцев, и встал. - Его охотничья
территория скудеет. Он хочет завладеть нашей. Он знает, что для этого ему
нужно перебить всех нас. - Он обвел взглядом сидящую кружком стаю. - С
этого момента никто не выходит в одиночку. Даже за пригоршней снега. Будем
охотиться парами и всегда следить до рези в глазах, чтобы не терять друг
друга из виду. Понятно? - Он дождался, чтобы Никита, Рената, Франко и
Олеся кивнули. Поля по-прежнему сидела с отсутствующим взглядом, в ее
длинных каштановых волосах торчали соломинки. Виктор глянул на Михаила. -
Понятно? - повторил он.
- Да, сударь, - быстро ответил Михаил.
Время кошмарных дней и ночей миновало. В то время как тело Олеси
полнело, Виктор учил Михаила по пыльным книгам в огромном зале. У Михаила
не было трудностей с латинским и немецким, но английский застревал у него
в горле. Он был и в самом деле совсем иностранным языком.
- Произношение! - гремел Виктор. - Это надо произносить как "ин"!
Говори!
Английский язык был джунглями терний, но мало-помалу Михаил пробивал
в них тропу.
- Мы будем читать вот из этой книги, - сказал однажды Виктор,
открывая огромный иллюстрированный рукописный фолиант, написанный
по-английски, страницы которого были оформлены как свитки. - Слушай, -
сказал Виктор и стал читать:
Я, вдохновленный свыше, как пророк,
В мой смертный час его судьбу провижу.
Огонь его беспутств угаснет скоро:
Пожар ведь истощает сам себя.
Дождь мелкий каплет долго, ливень - краток;
Все время шпоря, утомишь коня;
Глотая быстро, можешь подавиться.
Тщеславие - обжора ненасытный,
И, снедь пожрав, начнет глодать себя.
Он поднял взгляд.
- Ты знаешь, кто это написал?
Михаил покачал головой, и Виктор назвал имя.
- Теперь повтори его, - сказал он.
- Шэк... Шэки... Шэкиспер.
- Шекспир, - поправил Виктор.
Он прочитал еще несколько строк голосом, в котором чувствовалось
благоговение:
Счастливейшего племени отчизна,
Сей мир особый, дивный сей алмаз
В серебряной оправе океана,
Который словно замковой стеной
Иль рвом защитным ограждает остров
От зависти не столь счастливых стран;
То Англия, священная земля,
Взрастившая великих венценосцев.
Он посмотрел Михаилу в лицо.
- Так что есть страна, где не казнят учителей, - сказал он. - Пока
еще, по крайней мере. Я всегда хотел увидать Англию - там человек может
жить свободно. - В глазах его отразился яркий отблеск далеких огней. - В
Англии не сжигают книг и не убивают за любовь к ним. - Он резко вернулся к
теме. - Но, впрочем, я никогда ее не видел. А ты - можешь. Если
когда-нибудь уйдешь отсюда, езжай в Англию. Сам тогда и узнаешь, такой ли
это благословенный край. Правильно?
- Да, сударь, - согласился Михаил, не совсем понимая то, с чем
соглашался.
А после того, как по лесу прошла помелом серая мгла одной из
последних вьюг, в Россию пришла весна; сначала проливными дождями, а затем
повсеместной зеленью. Сны Михаила стали фантастическими: он бежит на
четырех лапах, тело его со свистом рассекает воздух над темной местностью.
Когда он просыпался от них, то дрожал и был в поту. Иногда он успевал
мельком заметить вид черной шерсти, покрывавшей руки, грудь и ноги. Кости
у него ломило, как будто их регулярно ломали и опять сращивали. Когда он
слышал завывающие, отдающиеся эхом голоса перекликавшихся между собой
Виктора, Никиты или Ренаты во время охоты, горло его сжималось и сердце
болело. Превращение надвигалось на него, медленно и неотступно,
превращение начинало его захватывать.
В одну из ночей раннего мая Олеся стала корчиться и вскрикивать.
Тогда Поля и Никита стали держать ее, свет, казалось, прыгал, а
окровавленные руки Ренаты извлекли двух новорожденных. Михаил видел их,
пока Рената не пошепталась с Виктором и не завернула тела в тряпки; одна
из слабых крошек, миниатюрное подобие человека, была без левой руки и ноги
и словно бы искусана. У второго трупика, задохнувшегося от пуповины, были
когти и клыки. Рената туго спеленала тряпками мертвые тельца, прежде чем
Олеся и Франко их увидели. Олеся подняла голову, пот блестел на ее лице, и
прошептала:
- Они - мальчики? Они - мальчики?
Михаил ушел прочь раньше, чем Рената ей ответила. Позади него
раздался вопль Олеси, в коридоре он чуть не налетел на Франко; тот грубо
отшвырнул его в сторону, спеша мимо.
Когда взошло солнце, они отнесли спеленатых малышей к местечку в
полуверсте на юг от белого дворца: в сад, сказала Рената Михаилу, когда он
спросил ее. В сад, сказала она, где лежат все малыши.
Это было место, окруженное высокими березами, и на мягкой, покрытой
опавшими листьями земле лежали выложенные из камней прямоугольники,
отмечавшие захороненные тела. Франко и Олеся опустились на колени и вдвоем
стали выкапывать руками могилки, в то время как Виктор держал трупики.
Вначале Михаил думал, как это жестоко, потому что Олеся всхлипывала и
слезы катились по ее лицу, когда она копала, но через некоторое время ее
плач прекратился и она заработала быстрее. Он понял, в чем суть обычая
стаи хоронить мертвых: слезы уступали работе мышц, пальцы разрывали землю
все решительнее. Франко и Олесе было позволено выкопать так глубоко, как
им хотелось, а потом Виктор уложил тельца в могилки, и их засыпали сверху
землей и листьями.
Михаил окинул взглядом все выложенные из камней маленькие квадратики.
В этой части сада были только дети; подальше, в тени высоких деревьев,
могилы были побольше. Он понял, что где-то там лежал Андрей, так же как и
те члены стаи, которые умерли до того, как был укушен Михаил. Он видел,
как много уже умерло детей: их было больше тридцати. Ему пришло в голову,
что стая продолжает попытки обзавестись детьми, но младенцы всегда
умирают. Может ли быть новорожденный получеловеком-полуволком? - думал он,
когда теплый ветерок шевелил ветви. Он не мог представить, как бы тело
младенца могло вынести подобную боль; если какой-то младенец действительно
выжил бы после такой муки, он должен был бы оказаться очень крепок духом.
Франко и Олеся разыскали камни и обложили ими могилки. Виктор не
произнес ни слова, ни к ним, ни к Богу; когда работа была завершена, он
повернулся и зашагал прочь, его сандалии хрустели по корке палой листвы.
Михаил видел, как Олеся взяла Франко за руку, но он оттолкнул ее руку
прочь и зашагал один. Она мгновение постояла, глядя ему вслед, солнечные
лучи отблескивали в ее длинных золотистых волосах. Михаил увидел, как губы
у нее дрогнули, и подумал, что сейчас она опять заплачет. Но она встала,
распрямилась, глаза ее сузились от холодного презрения. Он видел, что
между ней и Франко любви уже не было: вместе с погребенными детьми ушла и
вся страсть. Или, вероятно, Франко о ней думал теперь гораздо меньше.
Михаил смотрел на нее, как она, казалось, росла перед его глазами. Затем
голова ее повернулась, льдисто-голубые глаза уставились на него. Он, не
шевелясь, смотрел прямо на нее.
Олеся сказала:
- У меня будет мальчик. Будет.
- Твое тело устало, - сказала ей Рената, стоя позади Михаила. Он
понял, что взор Олеси был устремлен на Ренату. - Подожди следующего года.
- У меня будет мальчик, - твердо повторила она.
Ее взор перешел на Михаила и задержался. Он ощутил собственное
волнение и напряженность в потайном месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106