Виктор пролаял остальным не останавливаться. Михаил поднял ладонь,
защищая глаза от слепящего огня, другая его ладонь стиснула руку Олеси.
Франко на трех ногах скакал сразу за Виктором. За окнами темнота
превратилась в обманчиво холодный белый дневной свет. Что-то во всем этом
для Михаила было похоже на сон, когда он двигался по переходам в ночной
дреме на вялых ногах. Ослепительный свет отбрасывал на стены гротесковые
искаженные тени, смешивая человеческие и волчьи очертания в новые
жизненные формы.
Чувство нереальности происходящего не исчезло у Михаила даже тогда,
когда в коридоре перед ними появился солдат - фигура без лица, - поднял
ружье и выстрелил.
Виктор уже прыгнул на человека, но Михаил услышал рычанье Виктора и
понял, что пуля нашла цель. Виктор своим весом сбил солдата на пол, и,
когда солдат вскрикнул, вырвал ему глотку одним мощным рывком.
- Они здесь! Сюда! - закричал другой солдат. - Их тут целая дюжина!
Топот сапог эхом отдавался от камней. Выстрелило второе ружье, от
стены над головой Франко отскочили искры. Виктор повернулся, толкая Франко
назад, откуда они пришли. Михаил увидел в проходе впереди восемь или
девять солдат, прорваться через них было невозможно. Виктор лаял, голос
его от боли охрип, солдаты кричали, а на руках Олеси орал Петр. Прогремели
еще два выстрела, обе пули рикошетом отскочили от стен. Михаил повернулся
и побежал, таща за собой Олесю. И, повернув за угол, остановился,
столкнувшись лицом к лицу с тремя солдатами.
Они разинули рты, пораженные тем, что увидели человеческое существо.
Но один из них быстро опомнился и поднял ствол ружья, целясь в Михаила.
Михаил услышал собственное рычание. Он метнулся быстрым смазанным
пятном, схватился за ствол и вывернул его вверх в тот момент, когда
прозвучал выстрел. Он почувствовал горячее дыхание пули, когда она опалила
его плечо. Другая его рука метнулась вперед, и только тогда, когда его
кривые когти впились в глаза человека, он понял, что рука его
превратилась. Это произошло в один миг, волшебство ума, возобладавшего над
телом, и когда он вырвал глаза человека, солдат взвыл и отшатнулся назад к
своим товарищам. Третий опрометью бросился прочь, крича о помощи, а второй
начал беспорядочно, не целясь, стрелять из ружья. Пули отлетали от стен и
потолка. Позади Михаила взлетела тень; у нее было три лапы и она врезалась
головой в живот солдата. Человек боролся с Франко, однако хоть ноги Франко
были слабы, это не касалось его клыков. Он разодрал солдату лицо и
вцепился ему в горло. Михаил был на коленях, тело его корчилось, он
стряхнул с себя оленью шкуру и отдался превращению.
Сверкнула сталь. Солдат нанес удар вниз, и нож, который он держал в
руке, впился в загривок Франко. Франко дернулся, но не отпустил горло
солдата. Солдат выдернул нож, ударил еще и еще раз. Франко осел ниже,
раздирая гортань солдата. Нож вонзился в шею Франко по самую рукоятку, и
из ноздрей его хлынули две кровавые струи.
В клубах порохового дыма появились еще два солдата, их ружья плюнули
огнем. В бок Михаила ударило молотом, стиснув его дыхание. Другая пуля
окровавила мочку уха. Франко взвыл, когда пуля ударила в него, но тут же
извивом метнулся вперед, нож все еще торчал в его шее, и вонзил клыки в
ногу одного из солдат. Другой солдат выстрелил в Франко в упор, но тот
по-прежнему раздирал в неистовстве когтями и клыками. Из дыма внезапно
выпрыгнул Виктор, с его плеча стекала темная кровь, и налетел на второго
солдата, сбив его на пол. Михаил теперь полностью превратился в волка,
запах крови возбудил его ярость. Он прыгнул на человека, которого атаковал
Франко, и вдвоем они быстро с ним разделались. Потом Михаил повернулся и
накинулся на противника Виктора, клыки его нашли глотку и разодрали ее.
- Михаил.
Это был слабый стон.
Он обернулся и увидел Олесю, опустившуюся на колени. Петр орал, а она
крепко держала его. Ее глаза стекленели. Из уголка рта сочилась тонкая
струйка крови. Колени ее окружала красная лужица.
- Михаил, - прошептала она и протянула ему ребенка.
Но он не мог взять Петра. У него были лапы, а не руки.
- Пожалуйста, - молила она.
Но Михаил не мог и ответить. Волчий язык не мог произносить слова
человеческой любви, или нужды, или печали.
Льдисто-голубые глаза Олеси закатились. Она начала падать вперед, все
еще не отпуская ребенка, и до Михаила дошло, что голова ребенка вот-вот
разобьется о камни.
Он перескочил мертвого солдата и скользнул под ребенка, смягчив своим
телом падение Петра.
Он услышал, как через дымный коридор стали вбегать новые солдаты.
Виктор залаял: сигнал, поторапливающий убегать. Михаил не двигался с
места, он оцепенел, суставы и мышцы словно бы заледенели.
Виктор укусил Михаила в раненое ухо и потянул за него. Солдаты были
уже почти рядом, Виктор слышал скрип колес: пулемет.
Франко качнулся вперед, вцепился зубами в хвост Михаила потащил, едва
не оторвав его. Боль резанула нервы Михаила. Петр все продолжал орать,
солдаты вкатывали пулемет, а Олеся недвижно лежала на камнях. Виктор и
Франко продолжали тащить Михаила, понуждая его встать. Он ничего не мог
сделать ни для Олеси, ни для сына. Михаил поднял голову, щелкнул челюстями
на Виктора, отгоняя его назад, а затем он осторожно высвободился из-под
Петра, так, чтобы ребенок соскользнул на пол. Он поднялся, в его пасти был
солоноватый вкус крови.
В дыму показались фигуры людей. Послышался звук удара металла о
металл: откидывали затвор.
Франко поднял голову, неловко из-за ножа в шее, и завыл. Вой эхом
отдался в проходе, и палец, потянувшийся к спусковому крючку, замер. И тут
Франко пополз в сторону солдат, тело его приготовилось к прыжку. Он
кинулся в клубившийся дым, челюсти его широко раскрылись, чтобы рвать все,
что ни попадет под его клыки. Заговорил пулемет, пули распороли Франко
пополам.
Виктор повернул в другую сторону и метнулся по коридору, перепрыгивая
через мертвых солдат. Пулемет продолжал строчить, пули отскакивали от
стен, гудя как осы. Михаил увидел, как тряхнуло тело Олеси, когда еще одна
пуля попала в нее, и осколок, отскочив от стены, провизжал рядом с Петром.
У Михаила выбор был только один: или погибнуть здесь, или попытаться
вырваться. Он круто повернул и заспешил за белым волком.
Как только он рванулся прочь, он услышал, что пулемет прекратил
стрельбу. Петр все еще орал. Один из людей закричал: - Прекратите
стрелять! Там ребенок! - Михаил остановился. Судьба Петра, какова бы она
ни была, была не в его власти. Но пулемет не стрелял, и винтовки тоже
молчали. Может, в конце концов, в русском сердце было и милосердие. Михаил
не оглядывался; он продолжал бежать прямо за Виктором, мозг его уже
переключился с настоящего на будущее.
Виктор нашел узкую лестницу, ведущую наверх, и помчался по ней,
оставляя на камнях капли крови. К ним прибавлялась и кровь Михаила. Они
проскочили в окно без стекла на верхнем этаже, выскользнули на крышу и
скатились по ней на заросли внизу. Потом они, следуя бок о бок, ворвались
в лес и, отбежав на безопасное расстояние, оба остановились, тяжело дыша в
холодном свете восхода; опавшую листву под ними окропили красные капли.
Виктор зарылся в листья и лег, наполовину укрытый, тяжело дыша и хрипя от
боли. Михаил оцепенело бродил кругами, пока не упал: силы его иссякли. Он
стал зализывать свой раненый бок, но язык его не нашел пули; она пробила
мякоть и вышла под углом, не задев ребро и внутренние органы. Но, тем не
менее, Михаил истекал кровью. Он заполз под прикрытие ели и там впал в
беспамятство.
Когда он очнулся, уже поднялся ветер, завывая в вершинах деревьев.
День завершался; солнце уже почти скрылось. Михаил увидел Виктора, белого
волка, зарывшегося в листья. Он встал, шатаясь, добрался до Виктора и
толкнул его. Сначала ему показалось, что Виктор мертв, потому что тот был
совсем неподвижен, но затем Виктор застонал и поднял голову, по краям его
рта запеклась кровь, а глаза были тусклыми и пустыми.
В брюхе у Михаила жгло от голода, но он был слишком истощен, чтобы
охотиться. Он, шатаясь, пошел в одну сторону, потом в другую, не в силах
сообразить, что делать. Затем просто стоял какое-то время, голова его
свесилась, а бок опять намок от крови.
Вдалеке раздался глухой гул. Михаила насторожил уши. Гул повторился.
Он понял, что звук шел с юго-востока, оттуда, где был белый дворец.
Виктор пошел по лесу и поднялся на вершину небольшого каменистого
гребня. Он стоял неподвижно, куда-то уставившись, и через некоторое время
Михаил, собрав силы, тоже вскарабкался на гребень, чтобы встать с ним
рядом.
Закручиваясь на ветру, столбом поднимался черный дым. В середине его
основания плясали красные языки огня. Пока Виктор с Михаилом смотрели на
это, раздался третий взрыв. Они видели обломки камней, взлетающих в небо,
и оба поняли, что происходило: солдаты взрывали белый дворец, чтобы от
него не осталось камня на камне.
Еще два взрыва выбросили столбы огня в надвигавшуюся темноту. Михаил
увидал, как башенка - за которую так давно зацепился его змей -
подкосилась и повалилась на землю. Грохнул еще более мощный взрыв, и из
его пламени вылетело что-то, напоминавшее по виду горящих летучих мышей.
Их подхватил ветер, закручивая в неистовом вихре, и еще через несколько
мгновений Виктор и Михаил почуяли запахи гари и пепла от бессмысленного
уничтожения. Горящие летучие мыши покрутились над лесом и стали падать.
Несколько из них отнесло почти прямо к двум волкам, но им не было
нужды глядеть на них с близи, они и так знали, что это было. Горевшие
страницы были написаны на латинском, немецком и русском языках. Многие
были украшены цветными иллюстрациями, выполненными руками мастеров.
Какое-то время остатки плодов цивилизации падали вниз черными снежными
хлопьями, а затем ветер подхватил их и унес прочь, и не осталось ничего.
Ночь взывала к спокойствию, но пламя бешено разрасталось на ветру и
начало охватывать деревья. Два волка стояли на вершине скалистого гребня.
Языки пламени красными бликами отблескивали в двух парах глаз: одной
виделось проявление истинной природы зверей, уничтожающих то, что
сотворяли люди, и она ненавидела эту картину; другая в вялой покорности
остекленело уставилась на конец трагедии собственной жизни. Пламя
подскакивало и плясало, довольно ухмылялось, и от его прикосновения
зеленые сосны сворачивались, становясь коричневыми. Михаил стал
подталкивать Виктора: пора было уходить, куда бы они ни направлялись, но
Виктор не двигался. Только спустя много времени, когда они оба
почувствовали приближение огня, он все-таки издал звук: глубокий, изнутри
шедший стон, признание полного поражения. Михаил спустился с гребня и
пролаял Виктору уходить. Наконец Виктор отвернул прочь от огня и сошел
вниз, дрожа всем телом и опустив голову.
Это столь же верно для волков, как и для людей, думалось Михаилу,
когда они кружили по лесу. Живи свободным... Олеся, Франко, Никита... и
все остальные - ушли. А как же насчет Петра? Лежат ли его косточки под
развалинами белого дворца, или солдаты забрали его? Что произойдет с
Петром вне дикой природы? Михаил осознал, что наверное никогда об этом не
узнает, и может быть, это к лучшему. Ему внезапно пришло в голову, что он
- убийца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106